14 SÉANCE DU 13 JANVIER 1903 



d'où UD chapitre consacré à leur énumération; 23 explications sont 

 reproduites, avec les termes employés par leurs auteurs, et discu- 

 tées par OuDEMANS. De cette discussion approfondie , il résulte 

 qu'aucune n'est la bonne. 



Nous arrivons donc au chapitre dernier, les conclusions de l'au- 

 teur. Je vais le résumer en quelques lignes, pour les passages qui 

 décrivent l'aspect, les habitudes et la nature du grand Serpent de 

 mer. 



Les dimensions indiquées par les différents auteurs varient beau- 

 coup ; on a le choix entre 20 et 250 pieds (6 et 76 mètres), mais 

 celles le plus souvent données varient entre 50 et 100 pieds (15 et 

 30 mètres). La tète est fort petite par rapport à la longueur du 

 corps (1/25 environ de la longueur totale) et sa forme est comparée 

 le plus souvent à celle d'un Serpent, mais quelquefois aussi à celle 

 d'un Chien, d'un Morse, d'un Phoque ou d'une Otarie. Le museau 

 est allongé et on a signalé quelquefoisdes vibrisses à son extrémité. 

 Sous la gorge et les côtés du cou on a observé des plis ; la bouche est 

 transversale, large, et les yeux sont très grands, brillants, de couleur 

 uoire, mais avec des reflets rouges. Le cou est très long (1/5 environ 

 de la longueur totale), plus mince que la tète et bien délimité du 

 corps par un élargissement correspondant aux épaules qui donne 

 insertion à une paire de nageoires semblables à celles des Tortues 

 ou des Plioques. Le corps arrondi est plus large en avant qu'en 

 arrière, et se termine par une queue, ronde et pointue, énorme, 

 puisqu'elle égale presque la moitié de la longueur totale de l'animal. 

 Gel appendice est cylindrique et beaucoup plus mince que le corps, 

 même à sa base; en avant de son insertion se trouvent deux 

 nageoires plus petites que les nageoires antérieures. La peau est 

 décrite comme lisse et brillante, et deux fois seulement on y 

 signale des écailles. Oudemans croit que puisque l'animal a des 

 vibrisses, la peau doit être nécessairement couverte de poils, et son 

 aspect brillant et lisse est dû au fait que les poils sont mouillés et 

 collés au corps. La peau des Phoques présente le même aspect 

 lorsque ces animaux sortent de l'eau. 



La couleur du grand Serpent de mer est qualifiée par les uns de 

 grise jaunâtre, mais les observateurs les plus nombreux la disent 

 brune ; en tout cas, la teinte est plus foncée sur le dos que sur le 

 ventre, qui fut vu quelquefois de couleur blanche. Certains rapports 

 parlent d'une crinière s'étendant depuis le sommet de la tète 

 jusqu'à la naissance de la queue, le long de la ligne médiane dorsale. 

 Elle est plus fournie sur le cou et les épaules, et a été comparée à la 



