SÉANCE DU, 13 JANVIER J 903 21 



» Le 15 février de cette année (1), en traversant la baie de Fai- 

 IsiLong, j'aperrus de nouveau des animaux semblables. Je me mis 

 aussitôt à leur donner la chasse et fis armer les canons-revolvers. 

 Plusieurs coups furent tirés sur l'un d'eux, à des distances de 300 à 

 400 mètres, et au moins deux projectiles l'atteignirent sans avoir 

 semblé lui faire le moindre mal, les obus éclatant à la surface (2). 

 Je cherchai aussi à l'atteindre avec l'avant du bâtiment, mais sa 

 vitesse était supérieure à celle de l'Avalanche. Cependant chaque 

 fois que cet animal arrivait en des petits fonds, il rebroussait 

 chemin ce qui me permettait de gagner sur lui et ce qui prouva 

 ses fortes dimensions. Il émergeait fréquemment et toujours on 

 remarquait ses mouvements ondulatoires. Chaque émersion était 

 précédée d'un jet d'eau, ou plutôt d'une vaporisation de l'eau, pro- 

 duite par un soufflement bruyant, à rencontre des Souffleurs ordi- 

 naires qui aspirent de l'eau et la lancent à une certaine hauteur (3). 

 La couleur de l'animal est grise avec plusieurs nageoires noires (4). 

 On suivait facilement sa trace au dégagement de sa respiration qui 

 formait à la surface de la mer, alors complètement calme, des 

 cercles d'un diamètre de 4 à 5 mètres (o). A un moment je crus 

 l'atteindre; mais il plongea sans doute, car il reparut derrière la 

 canonnière. La chasse dura sans succès pendant une heure et demie 

 et dut être abandonnée à cause de la nuit qui se faisait. 



(1) De l'année 1898. 



(2) Il faut croire que les obus ont éclaté à la surface de l'eau, et ne pas conclure 

 que l'animal était invulnérable. 



(3) M. Lagrésille est dans l'erreur de croire que les Cétacés aspirent de l'eau 

 pour la rejeter par l'évent; c'est bien de l'air qu'ils introduisent dans leurs pou- 

 mons, et c'est de l'air chargé de vapeur qu'ils rejettent. Je n'insiste pas ici sur 

 ce fait, mais je veux faire remarquer que la phrase de M. Lagrésille indique 

 clairement que le souffle des animaux qu'il poursuivait était diflérent de celui 

 des Cétacés. Cela doit êtve exact et je me l'explique parla raison que leMegnphias 

 doitrespirer par les narines, comme les Phoques, et non par un évent, comme les 

 Cétacés. Du reste plus loin (v. note 1, p. 23), une autre phrase confirme cette manière 

 de voir et peut servir de légende explicative à un dessin de Bing, qui représente 

 un Megnphiasen train de souffler, tel qu'il fut observé en 1734 (v. Oudemxns, p. 114). 



(4) Quelques observateurs ont attribué déjà au Megophian « plusieurs nageoi- 

 res » ; cela doit tenir à une illusion optique, expliquée par la rapidité des mou- 

 vements des nageoires de l'animal, et par le fait que les différentes parties de son 

 corps, très long, n'apparaissent que successivement. 



(5) Si je comprends bien, cela veut dire que : l'animal étant complètement 

 immergé, on voyait éclater à la surface de l'eau de grandes bulles d'air. J'ai 

 fréquemment observé ce fait chez les Phoques antarctiques. Je les voyais parfai- 

 tement dans l'eau transparente nager doucement et lâcher de temps en temps 

 par les narines de petites quantités d'air, qui formaient des bulles venant éclater 

 à la surface. 



