SÉANCE DU 13 JANVIER 1903 23 



jet (1). Incontestablement ces animaux, connus et redoutés des 

 Annamites, doivent avoir fourni l'idée du Dragon qui, modifié et 

 amplifié par la légende, s'est si je puis m'exprimer ainsi, héraldisé 

 pour former l'emblème national (2). » 



L'observation qu'on vient de lire est hautement intéressante à 

 plusieurs points de vue. Elle présente d'abord toutes les garanties 

 de véracité, qu'on peut trouver non seulement dans la personnalité 

 de celui qui l'a faite, et qui en prend toute la responsabilité, mais 

 aussi dans le nombre et la qualité des témoins qui accompagnaient 

 M. TyAGRÉsiLLR. Même si nous ne possédions pas ces arguments 

 favorables, nous serions amenés à la croire véridique par la ma- 

 nière simple et sérieuse dont elle est rendue, et par les comparai- 

 sons si naturelles qui y sont consignées. Cette observation est 

 encore hautement importante par le fait qu'elle vérifie complète- 

 ment les conclusions d'OuoEMANs, chose que j'ai déjà relevée. 



J'ai essayé naturellement de savoir si M. Lagrésille ne pourrait 

 nous donner des renseignements complémentaires. M. le prési- 

 dent Bavay a bien voulu rechercher l'adresse actuelle de M. Lagré- 

 sille et lui écrire. Voici des extraits de la réponse que cet officier 

 distingué nous a très obligeamment envoyée le 10 janvier 1903 : 



« Je m'empresse de vous répondre, mais malheureusement je 

 ne peux guère vous donner de renseignements plus précis que ceux 

 publiés par le Courrier d'Haïphong. A ce moment les souvenirs 

 étaient très-précis et la description des animaux aperçus par 

 VAralanche était le résultat des observations des officiers du Baijard 

 présents à bord la dernière fois que j'ai aperçu le fameux Dragon, 

 avec cette restriction que je vous ai déjà faite, je crois, que la tête 

 de l'animal, tout en ressemblant comme aspect à celle d'un Phoque, 

 était beaucoup plus volumineuse que ne l'indique le Courrier d'Haï- 

 phong. Je ne possède plus l'article en question et si vous avez 

 quelques détails complémentaires à me demander, je suis entière- 

 ment à votre disposition. Aujourd'hui je craindrais de me laisser 

 entraîner par l'imagination. . . . 



.... Cependant, j'ai revu depuis plusieurs des officiers qui 



(1) Ce passage donne encore plus de poids à ce que j'ai dit dans la note 3, p. 21. 



(2) Combien il serait intéressant d'avoir des renseignements sur les traditions 

 dos Annamites sur le Méqophias! Une enquête à ce sujet serait du plus haut 

 intérêt; je ne sais pourtant pas si la théorie de M. Lagrésille sur l'origine du 

 mythe du Dragon, si répandu chez les peuples mongols, y recevra sa solution. Je 

 me garderai bien de me mêler d'une question qui regarde surtout l'Ethnographie, 

 science pour laquelle je suis forcé de décliner ma compétence. 



