112 SÉANCE DU 25 FÉVRIER 1903 



n'ai pas l'inteution de traiter ici des affinités de ces groupes: 

 d'ailleurs, malheureusement, celles des Priapulides nous sont à peu 

 près inconnues; mais il est incontestable, selon nous, qu'ils sont 

 archaïques. Aussi bien leur aire de distribution est-elle peu consi- 

 dérable et leur nombre assez restreint : nous avons vu, au cours 

 d'une note précédente, qu'ils étaient tous cantonnés exclusivement 

 dans les mers froides, mers arctiques surtout et antarctiques, 

 Baltique, etc.. Au contraire, les Sipunculides — comme les Echiu- 

 rides — se rencontrent depuis les régions circumpolaires jusqu'aux 

 rivages subtropicaux. La simplicité relative de leur organisme, 

 qui, en dernière analyse, consiste en un sac clos (oaaxo^Xoç), renfer- 

 mant baignés dans un abondant liquide cœlomique, les principaux 

 appareils, — par là même qu'elle n'exige pas de soins spéciaux et 

 des conditions absolument rigoureuses, leur assure à tous une exis- 

 tence facile. Enfin, il n'est pas douteux qu'ils doivent à la qualité de 

 leur substance la plasticité indispensable à l'adaptation fonction- 

 nelle. Ces deux raisons réunies suffisent provisoirement pour 

 expliquer le cosmopolitisme des Sipunculides. 



C'est dans cet esprit que nous allons commencer ici l'étude des 

 questions que comporte le titre de cette note préliminaire. 



II 



Le fait, pour un animal du type Sipunculide, de vivre dans la 

 vase ou dans du sable qu'il absorbe en tant qu'être exclusivement 

 limivore, implique deux conditions : 1° uue grande facilité et une 

 quasi-continuité dans la préhension ; et — la quantité de sable ou 

 de vase étant très grande par rapport à celle des matières alimen- 

 taires disséminées en leur sein, — 2» une utilisation aussi étroite 

 que possible de ces dernières. La première condition est réalisée 

 par le travail de forage répété qu'opère Tintrovert (J) en se déva- 

 ginant. Au reste, les cils vibratiles, qui tapissent les plis médians 

 des tentacules et le rebord de la bouche, sont d'incessants auxi- 

 liaires pour les actes successifs de la préhension. Afin de satisfaire 

 à la seconde condition, c'est-à-dire afin que les aliments soient triés 

 et absorbés, il est indispensable que l'épilhélium digestif ait une 

 grande surface. Ces deux conditions sont nécessaires et suffisantes. 

 En effet, il est évident que, dans un milieu pauvre en matières 

 alimentaires, la préhension devra être considérable, très rapide et le 



(1) Le mot « introvert » a étéeinployédo préférence à c trompe >> ou « proboscide >>, 

 le terme « trompe» s'appliquant surtout au lobe préoral des Echiurides, tout-à- 

 fait différent de l'introvert. 



