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l'expérience un certain nombre de fois, en la variant, j'ai net- 

 tement constaté qu'une femelle pleine est attirée vers les Sou- 

 riceaux comme la mèi'c elle-même, et que l'attraction s'exerce 

 ])ien avant la mise bas. Parfois on assiste à ce spectacle d'une 

 Souris saisissant le Souriceau qu'une autre tient déjà entre ses 

 dents : les deux femelles tirent chacune de leur côté ; le conflit 

 cesse généralement assez vite, la femelle pleine lâche prise et 

 la mère emporte son petit. 



Cette première constatation permet de soupçonner qu'une 

 femelle pleine ne se comporte pas exactement comme une 

 femelle qui vient de mettre bas. Entre les deux, effectivement, 

 on remarque des différences, d'autant plus nettes que la femelle 

 pleine est plus éloignée du part. 



Je n'ai pu fixer avec exactitude à quel moment de la gestation 

 une Souris commence à être attirée par des Souriceaux. Pour 

 autant que j'aie pu le voir, les premières manifestations apparais- 

 sent chez les femelles à mi-terme. Au début, comme en dehors 

 de la gestation, une femelle passe à côté des Souriceaux sans se 

 détourner; si on lui en présente un au bout d'une pince, elle ne 

 s'arrête même pas. Vers le ÎK ou 10'' jour l'attraction devient 

 évidente ; la femelle vient spontanément vers les Souriceaux, 

 les flaire, les prend et les emporte, elle procède de la même 

 manière si on les lui présente. Dans l'une et l'autre occurrence, 

 l'attitude est très caractéristique : la femelle vient ou flaire, mais 

 mollement, si l'on peut dire; l'attraction ne parait pas forte et 

 la Souris demeure sensible à toute autre excitation. Sous une 

 forme anthropomorphiquc on dirait qu'elle « a l'air distrait » ; 

 et quand elle a saisi un Souriceau, elle le touche a peine et 

 l'abandonne presque aussitôt. 



Cette attitude contraste fortement avec celle de la femelle 

 qui vient de mettre bas. Elle vient vers les Souriceaux rapide- 

 ment, d'un seul trait, vivement attirée -^t relativement peu sen- 

 sible à toute autre excitation extérieure ; elle prend un petit, le 

 transporte et ne l'abandonne pas. 



Entre les deux attitudes, on observe tous les intermédiaires. 

 Progressivement, l'attitude d'une femelle pleine devient sem- 

 blai)le à celle d'une mère; à mesure qu'approche le terme de 

 la gestation, l'air « distrait » disparaît peu à peu, l'intensité de 

 l'attraction augmente. 



