SÉANCE DU 2() AVRIL 1921 7IÎ 



L'INSTINCT MATERNEL CHEZ LES IVIAIVIIVIIFÈRES 



l'A H 



Etienne RABAUD 

 I 



Les manifestations de F « instinct maternel » ont donné lieu 

 à des observations diverses, chez les animaux les plus variés. 

 A leur tour ces observations ont suggéré des interprétations, 

 plus ou moins en accord avec les faits, dans lesquelles la sélec- 

 tion joue le rôle prépondérant. Mais, évidemment, la sélection 

 n'explique pas la genèse d'un phénomène ; et c'est elle, précisé- 

 ment, qui nous intéresse. 



En ce qui la concerne, à vrai dire, il semble difficile de don- 

 ner une explication générale. Suivant toute vraisend^lance, sous 

 la même étiquette d' « instinct maternel », nous réunissons des 

 manifestations n'ayant entre elles qu'un rapport lointain. Avons- 

 nous véritablement le droit d'assimiler les comportements d'un 

 Sphégien, d'un Oiseau et d'un Mammifère? Le premier creuse 

 un terrier et y enfouit une proie sur lacpielle il pond un œuf; 

 le second construit un nid, pond, couve et donne la becquée, 

 le troisième allaite ses petits et les transporte d'un point à un 

 autre. A coup sûr, tous ces comportements évoquent l'idée d'une 

 sollicitude active, mais cjui s'exerce de façons bien différentes et 

 de telle manière cpie la même explication ne saurait valoir 

 pour le Sphégien et le Vertébré ; il n'est pas sur, d'ailleurs, 

 qu'elle vaille pour l'Oiseau et le Mammifère. 



La théorie d'enseml)le, formulée par A. Giard (1), consiste à 

 dire que les jjarents retirent avantage des soins donnés à leur 

 progéniture : il s'agit alors de trouver l'avantage dans chaque 

 cas particulier. L'Oiseau, par exemple, éprouverait « une sen- 

 sation de fraîcheur des plus agréaliles dans le contact des corps 

 doux, frais et polis que sont les œufs ». FA ce serait pour cette 

 raison que l'on réussit à faire couver un Chapon en le plumant 

 sous le ventre, en frottant la zone plumée avec des Orties, puis 

 en le plaçant sur des œufs. — Le Mammifère tirerait avantage de 

 l'allaitement. L'hypertrophie des glandes mammaires, en effet, 



(1) Alfred Giard. — Les origines de l'amour maternel {null. //isl. pxychol, 

 inlern., 1903, et OEuvres diverses, l. 1911). 



