Si) SÉANCE DU 22 FÉVRIER 1921 



Tel était le courant des idées à l'époque où débuta ma car- 

 rière scientifique : tous les eflbrts tendaient à combler, par la 

 morphologie, les hiatus entre les divers types fondanientaux 

 du règne animal. 



J'échappai d'autant moins au courant, que j'étais jjIus impré- 

 gné de la foi du néophyte. 



Mon maître, Edouard van Beneden, dont le nom restera indis- 

 solublement lié à l'histoire des sciences morphologiques, venait, 

 par une superbe étude des Dicyémides, de tenter la découverte 

 d'un lien de transition entre les Protozoaires et les Métazoai- 

 res. Il avait émis l'hypothèse de l'existence d'un embranche- 

 ment des Mésozoaires. Alfred Giard, de son coté, avait signalé 

 un rapprochement entre les Orthonectides et les Dicyémides, 

 qu'il plaçait, les uns et les autres, à la base du phylum des Ver- 

 nies. 



J'étais jeune et, comme le dit Baudelaire : 



« Pour renfant, ainoureiix de caries et d'estampes, 

 L'univers est ("^a.\ à son vaste appétit» (I). 



Aucune des questions relatives à la phylogénèse n'était trop 

 vaste pour les exigences de mes idées présomptueuses. Aussi, 

 fus-je convaincu, dans ma suffisance juvénile, d'avoir contri- 

 ])ué à combler un vaste hiatus du règne animal. J'en étais très 

 fier ! 



La conception simpliste, mais outrancière, de Haeckel eut 

 pourtant un heureux résultat : elle instigua une pléiade de tra- 

 vailleurs — et j'en fus — à réunir d'innombrables documents, 

 qui firent progresser les sciences morphologiques. Mais ces 

 documents prouvèrent que les idées de Darwin, et surtout les 

 extravagances extrémistes de Haeckel, étaient insuffisantes pour 

 résoudre le prol^lème de l'évolution. Gomme le dit Giard, « on 

 « put même craindre un moment cpie l'exagération de ({uelques- 

 « uns des disciples du maître ne compromît le triomphe de la 

 (( doctrine et ne ramenât les esprits vers les anciennes expli- 

 « cations finalistes, savamment ressuscitées sous le nom de 

 « néovitalisme ». 



Tant il est vrai que, dans tous les domaines, les extrémistes 

 n'exerceni qu'une action néfaste ! 



Les mêmes exagérations se manifestèrent dans le domaine 

 de la cytologie ajipliquée à l'étude de l'hérédité, 



(1) Les Fleurs du Mal, GXXVI. 



