SÉANCE DU 11 JANVIER 1921 5 



LA VIR liNTIME ET L ACTION DES SOCIÉTÉS SAVANTES 



« Mes chers collègues, 



Depuis la fondation de notre Société 45 ans se sont écoulés 

 et vous avez été remerciés 45 fois par autant de collèg-ues que 

 vous aviez honorés de votre coniiance en leur donnant la direc- 

 tion de vos séances. Et je viens-, 46% ajouter mon compliment 

 à tous ceux qui vous furent adressés. Vous connaissez donc bien 

 les formules, et je ne tenterai pas le labeur impossible de les 

 renouveler : vous ne doutez pas, d'ailleurs, de mes sentiments. 



Ne vous semble-t-il pas préférable, au surplus, que nous 

 mettions à profit le temps que dure l'allocution inaugurale 

 pour examiner quelque question d'intérêt immédiat? Et en 

 connaissez-vous une qui nous touche de plus près que celle de 

 nos rapports mutuels dans le sein même de notre Société, de 

 notre vie intime, si je puis dire, et de nos moyens d'action à 

 l'extérieur ? 



Depuis que je fréquente les Sociétés savantes, j'entends sou- 

 vent établir une distinction assez nette entre deux catégories 

 de membres, dont les uns seraient des professionnels et les 

 autres des amateurs. C'est un bruit discret à coup sûr, mais 

 clair et persistant. Oui, parmi nous il y aurait des gens offi- 

 ciels, graves, condescendants et hiérarchiques, qui feraient de 

 la science par métier et n'oublieraient pas de le faire savoir ; 

 et il y aurait aussi des collègues humbles, effacés ou qui devraient 

 l'être, timides ou qui le paraissent, simples d'ailleurs à coup sûr, 

 exerçant n'importe quel métier, mais occupant leurs loisirs à 

 faire de la science. 



J'ai entendu marquer l'opposition bien souvent, et j'en suis 

 encore à la comprendre. Oh! certes, il se trouve toujours des 

 hommes qui s'attribuent le grand mérite d'avoir choisi une 

 carrière plutôt qu'une autre et qui viennent étaler, ici ou ailleurs, 

 des airs de cuistre. Mais pourquoi, je le demande, généraliser 

 et jeter le discrédit sur toute une profession? 11 n'y a pas de 

 sot métier; si quelque apprenti pontife se permet d'envelopper 

 le terme d' « amateur » d'une atmosplière de dédain, plaignez 

 le pontife. Mais bornez-vous à le plaindre et ne croyez pas 

 que ses airs transcendants aient le pouvoir d'instituer chez 

 nous le réffime des castes. 



