SÉAiNCE DU 28 JUIN 1921 103 



Pnr coutrc, l'œuf que la ^ëriiëllo Coucou déposait dans un 

 nid était toujours accepté, alors que ce môme oéiif, que je sub- 

 stituais dans liri nid a la pilace d'un légitime, était invariable- 

 ment rejeté. 



Mo'TBÉLiARD a dit à ce sujet : « Dans le domairiè de l'his- 

 toire naturelle, il faut, au lieu de |iréter nos petites idées àda 

 Nature, nous efforcer d'atteindre ses grandes vues par la coni- 

 pàraîsou attentive dé ses ouvrages et par l'étude approfondie 

 de leurs rapports ». En ce qui concerne l'adoption par les Pas- 

 sereaux de l'ceuf du Coucou, lious nous trouvons en présence 

 d'un fait qui a toujours existé sans modification, ainsi que déjà 

 il y a plus de 2.300 ans, Aristote l'avait constaté ainsi : 

 « L'œuf de Coucou est couvé et le petit qui en éclot est nourri 

 par les Oiseaux dans le nid desquels l'œuf a été déposé ». 



Comme on le voit, Aristote nous avait devancés, en prouvant 

 qu'il en connaissait peut-être mieux que nous sur la biologie 

 du Coucou. 



En présence de cette acceptation passive de roëùf du Côil- 

 cou, nous devons nous borner à enregistrer ce qui frappe nbs 

 yeux, sans espérer en trouver l'explication, mais nous sommes 

 en droit de dire : De même qu'il existe une corrélation évidente 

 entre la petitesse dé l'œuf de Coucou par rapport à la taille de 

 cet Oiseau et son abandon dans le nid des Passereaux, de 

 môme, doit-on admettre que l'adoption qui en est faite volon- 

 tairement par ceux-ci est la conséquence inéluctable de cet 

 abandon. 



Il faut donc enregistrer sans commentaire que le rôle ({ue 

 doit jouer le Coucou dans l'harmonie de la Nature, l'oblige à 

 confier à des étrangers le soin de. perpétuer sa race, en leur 

 imposant d'accepter son œuf, de le couver, d'élever le jeune, 

 de se résigner à faire le sacritice de leur propre progéniture. 



Cette partie de la biologie du Coucou devant rester pour moi 

 une inconnue iiidétérminable, je dirigeai en second lieu mes 

 recherches en vtie de déterminer la durée de l'incubation de 

 l'œuf de Coucdii et de l'éducation du jeune dans le nid, dont 

 des observations rigoureusement poursuivies me permirent de 

 fixer les termes. Les rares auteurs, qui jusqu'ici en avaient fait 

 riiention, ne s'étaient pas rapprochés de la vérité, par cette 

 raison qu'ils n'avaient procédé que par induction « by infè- 

 rent » ainsi qu'un sérieux ornithologiste anglais, William 



