

102 SÉANCE DU 28 .lUlN 1921 



RÉPONSE A UNE DEMANDE CONCERNANT 

 LA BIOLOGIE DU COUCOU 



PAR 



XAVIER RASPAIL 



Au monieiit où la question de risolcnient du jouuc Coucou 

 dans lo nid osf do nouveau soulevée par les propagateurs do 

 la légende de Jknnkii, j'ai reçu d'uu de mes collègues de la 

 Société zoologique de France, la demande suivante : 



« Combien de fois avez-vous vu opérer la feuielle Coucou sur 

 des jeunes déjà éclos on sur des œufs ? » 



Ce <{ui reviendrait à dire : Combien de fois avez- Vous vu 

 cette femelle se livrer à renlèvement (non des jeunes qu'elle 

 ne laisse pas éclore), mais des œufs légitimes pour que son 

 jeune, dès sa sortie de la coquille, reste seul dans le fond du 

 nid choisi par elle pour confier à des étrangers le soin de cou- 

 ver et d'élever l'intrus avec un dévouement sans'limite? 



Depuis soixante ans que je me suis adonné passionnément 

 à l'étude de l'histoire naturelle, j'ai trouvé là un fait captivant 

 ([ui s'imposait à mon esprit par son côté vraiment mystérieux. 

 Je résolus de m'elforcer de pénétrer dans cette biologie du 

 Coucou ({ui sortait si étrangement des règles communes à tous 

 les autres Oiseaux et je commençai, aussitôt que mes occupa- 

 tions et les circonstances me le permirent, cà y procéder synthé- 

 tiquemeut, c'est-à-dire en obtenant des résultats absolument 

 positifs pour aborder de nouvelles recherches pouvant m'ame- 

 ner à déterminer linalement comment était oj^i'-ré l'isolement 

 du jeune Coucou dans le nid. Par une méthode, que je puis 

 (jualilier tle scientifique, j'arrivai d'abord, en y consacrant plu- 

 sieurs années, à faire de nmlti])les observations pour être assuré 

 que les Passereaux n'acceptent jamais un Oeuf étr.'tnger, môme 

 de leur propre espèce, fùt-il d'une coloration tellement iden- 

 tique, que substitué dans le nid, il ne m'aurait pas été possible 

 de le reconnaître si je n'y avais pas fait une remarque. Je dois 

 noter que je procédais à cette substitution en évitant de toucher 

 avec les doigts les œufs que j'enlevais et que je substituais dans 

 les nids^ en me servant, à cet efl'et, d'une petite cuillère en 

 bois préalablement jîassée dans la terre. 



