II e PARTIE 

 FORME ET STRUCTURE DES NUAGES 



Généralités sur les Systèmes de nuages 



§ i. — Tous les observateurs savent que les types caractéristiques des différents étages de 

 l'atmosphère présentent de nombreuses variétés, que celles-ci peuvent coexister dans un même 

 groupe ou manteau, que même les divers types peuvent se combiner dans un ensemble commun. 

 Il serait intéressant d'étudier les variations des caractères des nuages dans le sens horizontal 

 (éventuellement oblique) et de rechercher si elles ne présentent rien de systématique. Pour y 

 arriver les observations horaires sont insuffisantes ; il faudrait autant que possible éviter les 

 lacunes. 



J'ai abordé cette question pendant l'hivernage de la Belgica. Mes observations d'avril 

 1898 à mars 1899, portant sur un minimum de 10 à 12 heures par jour, interrompues seulement 

 lorsque les conditions l'exigeaient, semblent montrer, malgré tous leurs défauts inévitables, ce 

 fait général : les nuages étaient ordinairement réunis en systèmes, c'est-à-dire qu'ils formaient des 

 ensembles où les caractères variaient d'une façon définie et toujours la même dans son essence. 

 Ces systèmes étaient, en général, isolés dans l'espace. Ils se présentaient ou bien en manteaux 

 plus ou moins continus, ou même se démembrant à leur périphérie, ou bien en groupes de 

 membres isolés. Leurs dimensions, très variables, étaient souvent énormes. L'épaisseur et la 

 densité, la cohérence et les dimensions des membres et des éléments, la raréfaction et l'amin- 

 cissement locaux (points, espaces, stries, gouttières, etc.), le mode d'arrangement des parties, la 

 structure intime, — ces caractères ou du moins certains d'entre eux, — ■ semblaient varier d'une 

 façon déterminée ; de sorte que l'aspect d'une portion donnée du système dépendait en grande 

 partie de la place qu'elle occupait dans l'ensemble. 



§ 2. — Je ne considère mes observations que comme un essai bien défectueux, demandant 

 à être complété et rectifié. Abstraction faite des difficultés inhérentes à toute observation plus 

 ou moins détaillée des nuages, les conditions qui m'étaient faites étaient loin d'être favorables, 

 surtout pour la question en jeu. Les tableaux des observations horaires des nuages (') montrent 

 bien la fréquence des brumes et des nuages bas, capables de cacher les systèmes plus élevés, ou 

 de n'en laisser voir qu'une portion restreinte, de travestir leur aspect réel, et permettant rare- 

 ment une observation quelque peu détaillée. Les conditions techniques d'observation, vu les 

 faibles ressources de l'Expédition, n'étaient pas brillantes non plus : pas de néphoscope, pas 



(1) Voir la première partie de ce rapport. 



