60 EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



d'appareil photographique spécial, impossibilité de prendre la hauteur des systèmes observés et 

 de leurs différentes portions ; bref, pas d'autres moyens d'observation que l'œil et la boussole. 



Toutes ces circonstances sont autant de sources de défectuosité. Mais même avec des 

 conditions physiques et techniques favorables, le fait de Y isolement de notre station n'eût pas 

 permis de résoudre d'une façon tout à fait positive la question de la variation horizontale. 



En effet, tout d'abord les systèmes sont généralement trop larges pour qu'on puisse suivre 

 les variations dans le sens transversal par rapport au mouvement ; ordinairement on a affaire à 

 un segment limité par la largeur de la voûte céleste, et dont on ne peut déterminer les variations 

 que dans le sens antéro-postérieur. Pour me taire une idée générale sur les variations dans le 

 sens transversal, j'ai dû avoir recours à des cas où un système montrait son segment latéral, et 

 surtout aux cas très rares où la largeur d'un système ne dépassant pas la voûte, celui-ci était 

 observable en entier. Et quoique j'aie trouvé, en principe, partout le même mode de variation 

 transversale, je ne puis évidemment en tirer une règle tout à fait générale. 



En second lieu, les systèmes peuvent subir des transformations. Elles étaient parfois même 

 assez rapides pour pouvoir être constatées et déterminées. Mais il se peut qu'il y en eût d'assez 

 lentes pour échapper à l'observateur. Cela fait que les modifications effectuées durant le laps de 

 temps qui sépare le passage des extrémités du système peuvent être considérables. Il en résulte 

 que l'on ne peut, sans restriction, comparer les caractères de deux portions éloignées, par 

 exemple ceux de la région frontale et de la région postérieure. Les chances d'erreur augmentent 

 évidemment avec la longueur du système et sa lenteur de progression. 



Ces considérations montrent que la question ne pourrait être résolue dans toute son 

 ampleur que par un travail collectif, par des observations simultanées et continues sur un réseau 

 de stations suffisamment étendu et suffisamment serré. 



Et si, malgré tous ces obstacles, j'ai persisté dans mon travail, c'est que dès le début j'ai 

 pu me convaincre de la régularité, souvent frappante, de la variation horizontale des nuages. 



Une remarque encore. Dans un système considéré dans son ensemble, de rares irrégula- 

 rités locales n'empêchent pas de voir la régularité générale. Mais si l'on ne prend qu'un segment, 

 il peut arriver que la régularité semble effacée. Tous les systèmes entiers et la grande majorité 

 des segments observés, montraient une variation des caractères bien définie ; et c'est sur ces cas 

 que j'insiste. 



§ 3. — Les différentes propriétés d'un système ne variaient pas nécessairement toutes, et 

 dans certains cas, bien rares, on observait des variations indéfinies. De tous les caractères, 

 l'épaisseur variait le plus souvent, et d'une façon bien définie, d'après l'un ou l'autre des deux 

 types suivants : 



Premier type, relativement rare : l'épaisseur diminuait progressivement de l'extrémité 

 antérieure vers l'arrière du système. 



Seconde type, tout à fait commun : l'épaisseur, maximale au milieu, diminuait vers l'avant 

 et vers l'arrière. 



Dans les deux cas, l'épaisseur diminuait généralement aussi vers les limites latérales, mais 

 la région de variation y était d'ordinaire moins étendue et la variation elle-même le plus souvent 

 moins accusée. 



Les diagrammes ci-joints donnent l'idée de ces deux types, le front du système étant 

 au-dessus, la limite postérieure au-dessous de la figure et les flèches indiquant le sens de dimi- 

 nution de l'épaisseur. 



