OBSERVATIONS DES NUAGES 63 



§ 5. — ■ Les variations de la structure suivaient le plus souvent les variations générale et 

 locales de l'épaisseur. 



Dans les systèmes de tous les étages le maximum d'épaisseur pouvait être occupé par un 

 voile homogène, sans aucune structure. Dans les cirriformes c'était souvent aussi le cas pour les 

 minima extrêmes (lacto-cirrostratus, tractocirrus uniformis de Helm Clayton). Ce voile était 

 surtout caractéristique des systèmes bas, dont il occupait généralement la plus grande partie, 

 ne se différenciant que dans le voisinage des limites de variation. 



Dans les systèmes cirriformes j'ai essayé d'établir provisoirement une échelle de structures 

 intimes pouvant se succéder à mesure que l'épaisseur diminuait (§ 23). La structure fibreuse, si 

 caractéristique du type Cirrus, n'intéressait le plus souvent que les portions amincies de ces 

 systèmes. 



Dans les systèmes plus bas, caractérisés par les éléments plus ou moins isodiamétriques, 

 la variation se faisait principalement d'une des deux façons suivantes : ou bien par la diminution 



progressive et proportionnelle des dimensions des éléments (échelle possible : stratocumuli 



altocumuli cirrocumuli granules), ou bien par la diminution de leur épaisseur surtout, le 



diamètre pouvant varier relativement peu ou point. Cette diminution d'épaisseur pouvait se faire 



par simple aplatissement progressif des nuages (balles disques lambeaux minces) ou bien par 



une extension de plus en plus grande de leurs portions marginales, amincies aux dépens de leurs 

 portions moyennes épaissies ('). Les éléments plus grands pouvaient montrer une désagrégation 

 progressive vers les limites de variation, cette désagrégation pouvant être définie, conduisant à 



des éléments isodiamétriques plus petits (stratocumuli stratocumuli composés d'altocumuli 



altocumuli ; altocumuli altocumuli composés de cirrocumuli cirrocumuli) ou indéfinie, se 



manifestant par des fêlures, des érosions irrégulières, pouvant même amener un déchirement ou 

 un émiettement ( 2 ). Enfin, la cohérence des éléments pouvait diminuer aussi avec l'épaisseur ; 

 mais dans les minima de celle-ci (région des limites de variation, fond des espaces d'amincisse- 

 ment, pourtour des lacunes), ces systèmes montraient souvent au contraire une tendance vers la 

 fusion des éléments et à la structure cirriforme (ouate, feutrage, fibres même). 



Les systèmes de nuages bas étaient pauvres en variétés structurales. Leurs éléments, le 

 plus souvent informes, étaient rarement arrangés en séries parallèles. 



§ 6. — Les membres isolés résultant de la désagrégation des systèmes dans toute leur 

 étendue ou vers les limites de variation (bandes dans les cirriformes, bandes, lambeaux ou groupes 

 dans les autres), pouvaient représenter souvent eux-mêmes de petits systèmes où les variations des 

 caractères se faisaient d'après les mêmes types que dans les grands (§ 3o, § 33). Les membres 

 pouvant se scinder à leur tour, les membres secondaires qui en résultaient se présentaient parfois 

 en vrais systèmes plus petits encore (§ 33). Enfin, clans les systèmes moyens et même bas les 

 éléments (balles, disques), pour autant qu'ils fussent suffisamment individualisés, montraient 

 souvent une variation de caractères telle qu'ils pouvaient être considérés aussi comme des sys- 

 tèmes en miniature (§ 43). 



D'un autre côté certains systèmes successifs d'un même étage de l'atmosphère m'ont paru 

 pouvoir, peut-être, constituer un système plus vaste encore (§ 3o). Naturellement, les observa- 



(1) Les bandes cirriformes montraient aussi les mêmes modes d'amincissement (§§ 25, 28). 



(2) Des phénomènes analogues se passaient aussi dans les systèmes cirriformes. Les bandes, intactes vers le 

 maximum, pouvaient se désagréger en fibres vers les limites de variation (§ 29, p. 1). 



