OBSERVATIONS DES NUAGES 83 



différence d'épaisseur s'effaçait progressivement d'avant en arrière du système concurremment à la 

 diminution d'épaisseur de celui-ci, et près de la limite postérieure les tablettes passaient à l'état 

 de lambeaux minces, comme le montre le schéma ci-joint (coupe verticale antéro-postérieure). 



Fy. là 



§ 42. — La cohérence interne d'un élément était variable : ou bien il était lisse, uni, ou bien 

 fêlé, rongé, troué, déchiré, émietté à des degrés différents. Cette tendance à une desagrégation 

 irrégulière et indéfinie s'accentuait vers les limites de variation. Ainsi les minces lambeaux cités 

 plus haut étaient presque toujours rongés, souvent déchirés. Vers le maximum d'épaisseur les 

 éléments devenaient, au contraire, de plus en plus unis (ex. 5. iv ; 3l. v; 1. vin; l5. vin ; 20. xi ; 

 25. xi, D; 8. xii, B ; 18. xn ; 22. xn, A; 3o. xn). Parfois cette diminution de la cohérence interne 

 vers les limites de variation se faisait de telle façon qu'elle n'intéressait d'abord que la portion 

 tout à fait marginale des éléments, laquelle gagnait d'importance dans les éléments successifs 

 jusqu'à ce que le phénomène embrassât toute l'étendue d'un élément. Exemples : 1) 14. vin : 

 alto-cumuli lisses... alto-cumuli à portion marginale rongée... cette dernière empiète progressive- 

 ment sur la portion centrale lisse... éléments rongés dans toute leur étendue ; 2) 2. ix,B : alto- 

 cumuli à bords émiettés... portion marginale émiettée de plus en plus considérable... éléments 

 entièrement émiettés confondus en un voile. Ce phénomène de désagrégation irrégulière et 

 indéfinie semble donc tout à fait analogue à celui de désagrégation des éléments plus grands en 

 éléments plus petits et définis signalé dans le § 40. 



Quelquefois les balles altocumuliformes présentaient l'aspect mamelonné sur toute leur 

 surface inférieure (22. xn, B, voile), ou du côté des bords seulement (20. x). Vers les limites de 

 variation ces balles passaient, dans les cas observés, aux cirro-cumuli, mais les transitions n'ont 

 pas été suffisamment étudiées. 



Les bords des éléments pouvaient être plus ou moins unis ou bien ébréchés, échancrés, 

 déchiquetés, frangés. Ces derniers caractères se montraient le plus souvent dans les éléments peu 

 épais, peu denses et peu serrés, donc surtout vers les limites de variation. Parfois ils s'accen- 

 tuaient vers ces dernières et diminuaient vers le maximum d'épaisseur. Exemples : 1) 1. vin : 

 bords légèrement étirés... légèrement déchiquetés... déchirés et frangés ; 2) 21. ix : bords ouatés... 

 bords de plus en plus frangés ; 3) ig. 11 : interstices remplis partiellement par des miettes... 

 bords fortement frangés. Mais une variation aussi définie des caractères des bords des éléments 

 était loin d'être toujours le cas. 



§ 43. — Nous avons vu que dans un élément suffisamment individualisé l'épaisseur pouvait 

 montrer un maximum moyen et de là diminuer vers les bords ou, rarement, montrer un maximum 

 frontal ; que suivant ses bords un élément un peu considérable pouvait se désagréger en miettes, 

 en flocons informes ou même en cirro-cumuli typiques (ex. disques du système du 5. x) ; que 

 parfois, la portion centrale restant homogène, la marginale au contraire prenait la structure 

 cirriforme (ex. 21. ix, bords en ouate tiraillée ; 29. vin, portion postérieure, bords fibreux). Nous 

 voyons donc que dans tout élément suffisamment individualisé l'épaisseur, la densité, la cohé- 

 rence, la structure pouvaient varier essentiellement de la même façon que dans un système, 

 c'est-à-dire qu'un élément pouvait représenter lui-même un système en miniature. 



