Nécrologie. 63 



sentes dans les montagnes du Yunnan et du Se-tchuen par un 

 nombre d'espèces véritablement extraordinaire, que, dans l'Hi- 

 malaya, leur richesse spécifique, grande encore, a beaucoup 

 diminué, et qu'enfin, dans les montagnes de l'Europe, ils ne 

 sont plus représentés que par un nombre relativement infime 

 d'espèces. Il ne lui échappa point que certaines familles sont dans 

 le même cas : les Cyrtandracées, entre autres, sont abondantes 

 dans les montagnes occidentales de la Chine; il y en a moins 

 dans l'Himalaya ; il n'y en a plus qu'une seule dans les Pyré- 

 nées. Ainsi notre flore européenne, que nous trouvons si belle 

 et si variée, ne serait que le dernier degré d'appauvrissement 

 d'une végétation qui a son maximum de développement dans la 

 région montagneuse de l'ouest de la Chine, et qui, de là, se 

 serait étendue vers l'Europe, en perdant de ses éléments à me- 

 sure qu'elle progressait. Il n'hésite pas, et il fait bien, à recon- 

 naître dans l'état de choses qu'il constate, le résultat d'une 

 répartition végétale antérieure à l'époque actuelle, bien que 

 géologiquement peu ancienne, et en rapport avec les formations 

 orographiques de l'Europe et de l'Asie. 



Voilà comment M. Franchet fut conduit, sans le vouloir, à 

 faire de la botanique fossile, tant il est vrai que cette science et 

 la géographie botanique sont inséparables l'une de l'autre. Mais 

 quelle ampleur prend la question soulevée par Franchet, lors- 

 qu'on songe que cette migration de l'est à l'ouest, qu'il constate 

 pour le règne végétal, s'est faite dans le même sens que les 

 migrations d'un certain nombre d'animaux, mammifères et 

 oiseaux, dans le même sens que la migration successive des 

 peuplades humaines! On se trouve alors en présence d'une 

 grande loi à laquelle ont été soumis les deux règnes organiques, 

 loi qui faisait déjà sentir ses effets dans une période géologique 

 antérieure à la nôtre. Telles sont les hauteurs philosophiques 

 auxquelles peut conduire le simple travail d'herbier, lorsqu'il 

 est compris comme il doit l'être. 



M. Franchet était convaincu de cette importance de l'étude 

 comparative des formes végétales, et il s'y donnait passionné- 

 ment. Il a succombé, on peut le dire, sur la brèche; mais ce 

 savant était doublé d'un chrétien, il s'est vu mourir, et il n'a 

 pas quitté sa famille éplorée sans l'espoir de la retrouver plus 

 tard au séjour vers lequel se dirigent les immortelles espérances. 



