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chacune des grandes classes entre lesquelles se subdivise le règne 

 végétal, les types les plus remarquables qui la représentent à 

 l'état fossile, en insistant surtout sur les formes éteintes, sur les rap- 

 ports qu'elles ont avec les formes vivantes dont elles se rapprochent le 

 plus, et en ayant soin d'indiquer les niveaux géologiques auxquels on 

 les rencontre. Il résume, d'ailleurs, dans un chapitre spécial, les carac- 

 tères distinctifs de la flore de chaque terrain, montrant par quelle suc- 

 cession de formes on est passé peu à peu, des flores les plus anciennes 

 qui ont laissé leurs débris dans les couches de l'écorce terrestre, à 

 celles qui peuplent aujourd'hui la surface du globe. Il examine en ter- 

 minant quels enseignements il est possible de tirer de l'étude des végé- 

 taux fossiles sur la question des liens génétiques qui peuvent exister 

 entre eux, sans dissimuler toutefois l'importance des lacunes qui 

 existent à ce point de vue dans nos connaissances, et la part que peut 

 avoir l'appréciation personnelle dans l'interprétation des documents 

 recueillis. 



« Nous ne pouvons, dit l'auteur dans ses conclusions, si disjoints 

 que nous apparaissent les anneaux de la chaîne, méconnaître la signifi- 

 cation et la portée des différentes indications qui viennent à l'appui de 

 l'idée d'une évolution progressive, mais il semble qu'au lieu de s'ac- 

 complir graduellement les transformations dont elle nous suggère la 

 pensée, et par suite desquelles des formes nouvelles ont pu se consti- 

 tuer, se soient presque toujours opérées, sinon soudainement et par 

 modification brusque, du moins trop rapidement pour que nous en 

 puissions retrouver la trace. En tous cas, les origines des plus grands 

 groupes demeurent enveloppées de la plus profonde obscurité, non 

 seulement en ce qui concerne ceux pour lesquels il nous faudrait 

 remonter à une date antérieure à celle des plus anciens documents que 

 nous possédions, mais même en ce qui regarde ceux dont il semblait, 

 comme c'est le cas pour les Dicotylédones, qu'ils fussent apparus assez 

 tard pour nous permettre de nous rendre compte par l'observation 

 directe des conditions dans lesquelles ils ont pris naissance. » 



Une liste bibliographique détaillée, placée à la fin du volume, 

 indique les sources originales que le lecteur désireux d'approfondir 

 davantage le sujet peut avoir intérêt à consulter. 



