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est plus lente. Les premieres servent a fermer la coquille, les 

 secondes a la maintenir dans cette position : il y a la une 

 remarquable division da travail. 



Si Ton examine une huitre ouverte, on voit que son corps 

 est enveloppe par un tegument mince qui, lorsque Tanimal est 

 vivant, s'etend jusqu'a la limite de la coquille, mais qui se 

 retracte au moment oil Ton introduit le couteau entre les valves : 

 c'est le manteau, qui forme la coquille et depose constamment 

 de nouvelles couches sur sa surface interne. 



Le manteau est horde' d'une double rangee de papilles sen- 

 sitives et, pour voir ces papilles dans l'accomplissement de leur 

 fonction, il faut examiner une huitre, que Ton laisse parfai- 

 tement tranquille, dans un aquarium contenant de 1'eau tres 

 pure. La coquille s'ouvre alors peu a peu et les papilles se 

 meuvent dans tous les sens, pretes a donner Talarme a Tapproche 

 du danger. 



A cause de sa grande sensibilite, le bord du manteau permet 

 de reconnaitre, aisement, avant de l'avaler, si une huitre est 

 bien fraiche ; il suffit de le toucher avec l 1 extremite d'un couteau 

 ou d'une fourchette : s'il ne se retracte pas, c'est que l 'huitre 

 est morte et il peut etre dangereux de la manger. 



Sous les replis du manteau se voient les braiichies ou organes 

 de la respiration, qui ont, en outre, a remplir une autre fonction 

 importante. Elles se presentent sous l'aspect de quatre minces 

 lamelles (d'ou le nom de Lamellibiwiches donne' encore aux 

 Bivalves) qui s'etendent entre les lobes du manteau ; ceux-ci 

 delimitent en effet une chambre, dans laquelle on trouve ega- 

 lement, pendant la periode de reproduction, des oeufs a divers 

 dtats et que Ton appelle la cavite palleale. Les membranes qui 

 forment les feuillets branchiaux paraissent a Toeil nu, strides et 

 la striation est produite par des replis tres fins. Grace a ces 

 plissements, la surface de la branchie se trouve considerablement 

 accrue: la membrane respiratoire, qui permet au sang de venir 

 prendre Toxygene dissous dans I'eau, a, par suite, une tres grande 

 etendue. Ces branchies sont recouvertes de cils vibratiles et 

 l'examen, au microscope, d'un fragment de ces organes montre 

 que ces cils, animes de mouvements tres rapides, determinent, 

 a travers tout Pappareil respiratoire et sur toute sa surface, un 

 courant d'eau qui sort par le cote posterieur de Tanimal. Ce 

 courant ne sen pas settlement a apporter au sang l'oxvgene 



