SÉANCK DU 26 FÉVRIER 1907 39 



nest pas sociable, mais le Rouge-gorge qui lest encore bien 

 moins, est mille fois plus abondant. Indépendamment du froid, 

 des chasseurs qui les tuent souvent, des Taupes qui détruisent 

 quelquefois la femelle quand elle couve, ou les petits quand 

 ils sont nés. c'est je crois dans le bain qu'il faut chercher une 

 des principales causes de leur petit nombre. 



Cet Oiseau qui sort intact de l'eau après avoir plongé, se 

 mouille tellement en se baignant qu'il est méconnaissable, et 

 que tout autre à sa place mourrait de froid en cinq minutes. 

 11 paraît alors tout nu, les plumes sont par petits paquets, 

 celles qui étaient bleues ne le sont plus, elles sont rougcAtres. 

 11 lui est alors impossible de voler, au moins pendant une 

 heure et, comme il n'est pas très leste à la course à pied, il 

 est naturellement à la merci de tous les carnassiers, même les 

 plus petits, .l'avais depuis longtemps fait cette remarque chez 

 moi, dans un grenier transformé en volière, où je tiens ces 

 Oiseaux captifs, mais pas en cage. Je m'étais toujours demandé 

 s'il en était ainsi à l'état de liberté. J'ai eu le bonheur de m'en 

 assurer à l'automne dernier. 



L'été avant été très sec, les ruisseaux l'étaient aussi. Pro- 

 titant de cette aubaine, j'allais, nnmi d'une épuisette, dans les 

 endroits où il restait un peu d'eau. Là les mallieureux Vairons 

 se touchaient pour ainsi dire, aussi mes deux Martins-pèclieurs 

 et mon Aigrette blanche étaient-ils à la noce. 



In jour donc, vers la fin de septembre, j'étais très occupé à 

 ma pèche, lorsque je vis, remuant et émergeant à peine d'un 

 tout petit trou, quelque chose que je ne reconnus pas tout 

 d'abord. En m'approchant. je vis non sans joie ni une certainr 

 stupéfaction que c'était la queue d'un Martin-pècheur. déco- 

 lorée par un bain trop prolongé. « Il est vivant, me dis-je, et 

 c'est en me voyant arriver qu'il s'est fourré dans ce trou. » 

 Je tirai cette queue que je voyais seule émerger et sentis 

 une résistance inattendue. Tirant alors plus fort, j'amenai 

 l'Oiseau mort, mais encore chaud, et, le tenant par le cou, une 

 superbe Musaraigne aquatique. Le cou de l'Oiseau était tout 

 déchiqueté, et nul doute que cette petite bète ne J'eùt mangé 

 en partie. Si j'étais arrivé cinq minutes plus tôt, le pauvre 

 Oiseau aurait eu la vie sauve; mais j'étais quand même bien 

 content : j'avais vu ce que j'étais désireux de savoir depuis si 

 longtemps; et puis j'avais découvert au pauvre Martin-pècheur 

 un ennemi que je ne lui aurais jamais supposé. 



Le nid de la Huppe, qui a une réputation bien méritée de 



