SÉANCE DU 26 FÉVRIER 1907 19 



Mais on peut considérer encore en lui, à un autre point de vue, des 

 actes par lesquels l'individu se relie à d'autres êtres en raison 

 de phénomènes, dont on n'a que bien plus récemment apprécié 

 la nature et la valeur biologique, phénomènes se rattachant à 

 ce qu'on désigne aujourd'hui sous le nom de cycles, lesquels, 

 peu nombreux encore à l'heure présente, nous font cependant 

 pressentir que leur augmentation en nombre nous ouvrira des 

 horizons nouveaux, dont le naturaliste, d'après ce que nous 

 connaissons déjà, pourra user en vue d'établir les rapports 

 réciproques des êtres animés. 



Le cycle le plus simple et le plus anciennement connu est 

 le cycle de l'eau. De la surface des océans celle ci s'élève 

 dans l'atmosphère à l'état de vapeur, vient se condenser aux 

 parties élevées des continents en neiges et glaciers pour, 

 revenue à l'état liquide, en descendre et regagner les mers. 

 Ce mouvement dans lequel la matière change seulement 

 d'état, sa composition restant la même, est ce qu'on peut 

 appeler un cycle physique. Il n'y a pas à insister sur l'impor- 

 tance qu'il présente en modifiant mécaniquement, comme on 

 le sait, la surface de notre globe. i\ux êtres organisés il n'est 

 pas non plus indifférent, quoique d'une manière plutôt 

 secondaire, et en tous cas bien moins directe que les cycles 

 auxquels peut s'applicpier l'épithète de chimiques. 



Ici en eflet, la translation de la matière n'a lieu qu'avec des 

 changements intimes, qui altèrent profondément la nature des 

 corps. C'est à la fin du xvin" siècle seulement, après les remar- 

 quables découvertes de Priestley, que le premier de ces cycles, 

 aujourd'hui devenu classique, a été reconnu ; toutefois il était 

 nécessaire pour sa parfaite compréhension, que les idées de 

 Lavoisier fussent entrées dans le domaine public en ramenant 

 à elles tous les hommes de science. U s'agit du cycle de l'acide 

 carbonique. 



La notion en est devenue banale et personne n'ignore que 

 dans l'acte respiratoire des animaux, ceux ci empruntent à 

 l'atmosphère de l'oxygène, principe essentiel pour leur nutri- 

 tion, et émettent de l'acide carbonique, tandis cpie les végétaux 

 reprennent celui-ci, fixant le carbone et restituant l'oxygène à 

 l'atmosphère, dont la composition se trouve ainsi maintenue 

 normale. Cette succession de phénomènes, qu'il suffit de rap- 

 peler en passant, n'en est pas moins d'une importance consi- 

 dérable et fait ressortir une étroite liaison biologique entre les 

 deux règnes, l'animal et le végétal, complémentaires l'un de 



