18 SÉA.NCK DU 26 FÉVRIER 1907 



antique et peut-être éternelle question, on n'est pas arrivé, de 

 l'aveu de tous, à une démonstration suffisante et dans mon 

 opinion personnelle, après avoir suivi de mon mieux les difï'é- 

 rentes controverses à ce sujet, je demeure de plus en plus 

 persuadé qu'on n'a nullement fourni la preuve de la variation 

 indéfinie, qu'on paraît couramment admettre, et que l'influence 

 des agents extérieurs ne peut produire que des variations 

 secondaires. L'étude des limites dans lesquelles se meut cette 

 variation, l'analyse des actions qui peuvent influencer celle-ci, 

 nous feront peut-être sortir de ce piétinement sur place dans 

 lequel nous restons depuis un demi-siècle. 



11 me paraît plus opportun aujourd'hui de fixer votre 

 attention sur les faits relatifs à ce mouvement vital, qui nous 

 apparaît d'après des vues très positives, quoique certainement 

 incomplètes, en rapport nécessaire avec des échanges réciproques 

 des plus curieux. 



La mécanique démontre que le mouvement ne peut être 

 perpétuel, et doit nécessairement prendre fin. Il a donc eu un 

 commencement qu'on ne peut attrihuer qu'à une création par 

 une puissance agissant per se, laquelle logiquement a dû créer 

 avant tout l'énergie. Le mouvement vital, dérivé ou si l'on 

 veut modification de celle-ci, communique à la matière, sur 

 laquelle il agit, des propriétés spéciales, qui nous montrent 

 cette matière animée, soumise sans doute aux lois générales 

 du mouvement, mais toutefois susceptible de réagir contre 

 elles dans une certaine limite. 



C'est ainsi, par exemple, qu'un animal au lieu d'obéir sim- 

 plement aux lois de la pesanteur, peut se mouvoir, non pas 

 contrairement à celles-ci, mais au moins avec une réelle 

 indépendance, il contre-balancera l'élévation ou l'abaissement 

 de la température pour se maintenir à un degré de chaleur 

 déterminé, il maintiendra contre les actions chimiques am- 

 biantes la composition sj)éciale des combinaisons moléculaires 

 constituant son organisme. 



Si un accident vient à rompre l'union de ce mouvement 

 vital avec le corps, instantanément ces réactions cessent, 

 l'être tombe sur le sol, sa température s'abaisse ou s'élève 

 avec la température du milieu ambiant, ses tissus se décom- 

 posent suivant les lois ordinaires de la chimie. 



Ces faits ont frappé de tout temps l'esprit humain qui en a 

 formulé l'ensemble sous les noms de vie et de mort. Le 

 mouvement vital réagit là pour la conservation de l'individu. 



