8 SÉANCE DU 8 JAiNVlEll 1907 



mais de plus en plus demandent leurs solutions à des compa- 

 raisons de statistiques, à l'analyse de plus en plus minutieuse 

 des formes spécifiques, des sous-espèces, des variétés, dans le 

 règne animal comme dans le règne végétal. 



« C'est par l'observation méticuleuse d'un nombre considé- 

 rable, 50000 pieds peut-être, d'Œnothère scrutés un à un dans 

 leurs détails les plus infimes, que de Vries prouve l'existence 

 inattendue des nmtations^ l'alternance dans la vie d'une espèce, 

 au milieu de variations individuelles sans lendemain, de pé- 

 riodes de repos et de périodes de mutation, amenant subi- 

 tement l'apparition de formes nouvelles stables et héréditaires 

 d'emblée. 



« Romanes base sa théorie de V isolement physiologique, 

 cause non unique mais fréquente de la formation des espèces, 

 non sur des vues de l'esprit, mais avant tout sur l'amas 

 énorme des descriptions de variétés accumulées patiemment 

 pendant vingt-cinq ans par Gulick sur des mollusques terrestres 

 et d'eau douce des îles Sandwich. 



« Il serait facile de multiplier les exemples ; mais ce n'est 

 pas le lieu id le moment. 



« Et voici que réclament maintenant droit de cité dans la 

 science les espèces physiologiques, espèces sœurs, on leur a déjà 

 donné beaucoup de noms, qui ne se distinguent au sein des 

 grandes espèces morphologiques, par aucun caractère appré- 

 ciable, mais seulement par l'inaptitude au croisement de cer- 

 tains groupes d'individus entre eux. IVous leur entrevoyons une 

 importance de premier ordre pour la solution de bien des pro- 

 blèmes. Mais comment les reconnaître, apprécier leur fré- 

 quence, leur rôle, leur destinée, si nous n'apportons pas tou- 

 jours plus de précision dans la connaissance des grosses 

 espèces discernables ? 



« La zoogéographie enfin, qui a tant à nous apprendre sur 

 l'origine et les relations des faunes, l'influence toujours discutée 

 du milieu, la répartition des mers et des continents d'autrefois, 

 ne réclamera-t-elle pas, surtout pour le monde marin dont 

 nous savons si peu de chose, que nous renoncions définitive- 

 ment à nous contenter pour les formes exotiques d'approxi- 

 mations superficielles, et à désigner comme distinctes des 

 espèces par cela seul qu'elles occupent des habitats éloignés ? 

 Mais comment identifier des formes lointaines, dont nous 

 avons de rares individus, si nous n'avons d'abord, pour la 

 comparaison, précisé jusqu'à la limite du possible, la connais- 



