SÉANCE DU 2.3 IKVRIKR 1904 41 



amitié dont je me sens très fier parce que, de la part de plusieurs 

 d'entre vous, elle est déjà bien ancienne et n'a jamais cessé d'élre 

 fidèle, mais je suis là, avant tout, par l'cfïot dun acte de courtoisie 

 inlerualionale don! je n"ai |)as été seul, à (lenève, à me sentir touché, 

 [.aissez-moi donc dépouiller un instant le naturaliste qui est en 

 moi, pour ne laisser [)ailer dahord (|ue le simple citoyen d'une 

 petite l{épul)li(|ue amie, auquel vous venez de faire un grand 

 honneur, et qui est heureux, à cette heure, de rendre hommage au 

 noble pays qui est le vôtre, à cette glorieuse patrie de France dont 

 toutes les nations du uionde se sentent plus ou moins tributaires, 

 parce que toutes ont puisé dans Tincomparable patrimoine que lui 

 ont fait ses hommes de génie des enrichissements intellectuels. 



» Messieurs, j'aurais voulu, à l'instar de quelques uns de mes 

 devanciers, vous entretenir d'une des questions de physiologie 

 comparée avec lesquelles une patiente application m'a rendu 

 quelque peu familier. Malheureusement, parmi celles qui sont à ma 

 portée, les unes sont trop vastes pour être enfermées dans les quel- 

 ques minutes dont je dispose, les autres trop spéciales pour captiver 

 lintérèt de tous à la tin d'un dîner. Entre le risque de vous 

 ennuyer et la certidude d'être incomplet vous me pardonnerez de 

 m'exposer préférablement à la seconde. 



» Plus on sabaisse dans l'échelle animale et plus on rencontre 

 de difficultés à discerner les organes on les simples éléments his- 

 tologiques qui servent à la sensibilité spéciale. Ceux-ci, hautement 

 différenciés et strictement localisés chez les êtres supérieurs, 

 tendent, chez les organismes inférieurs, non seulement à s'étaler, à 

 séparpiller pour ainsi dire à la surface entière du corps, mais 

 encore à s'entremêler les uns avec les autres et à s'uniformiser. 

 La question théorique de savoir si, en s'uniformisant ils conservent 

 leur excitabilité spécifique à l'état de pureté ou s'ils la perdent en 

 partie pour acquérir des spécificités nouvelles, n'est point encore 

 résolue, ainsi qu'en témoignent la diversité des opinions régnantes 

 à ce propos. Pratiquement, la diffusion et le mélange des éléments 

 sensoriels a pour signe l'aptitude de l'animal à répondre à divers 

 excitants, quelle que soit la région du corps sur laquelle portent 

 ceux-ci. Chacun sait, par exemple, que les éléments récepteurs 

 des excitations lumineuses qui, chez la grande majorité des 

 Vertébrés, sont cantonnés sur la rétine dépassent les limites de 

 l'œil, chez nombre d'Invertébrés, et se répandent sur la peau toute 

 entière. Celle ci, chez les animaux auxquels nous faisons allusion, 

 qu'ils soient naturellement ou artificiellement privés d'yeux, ne 

 s'en montre pas moins sensible aux radiations lumineuses. L'un 



