212 SÉANCE DU 13 DÉCEMBRE 1904 



on le devine seulement car il se tient à une certaine profondeur. 



Ceux qui sont le mieux placés pour faire des observations fruc- 

 tueuses sont les marins et les pécheurs; malheureusement ils ne 

 savent pas observer. Les bancs ont bien attiré leur attention, ils 

 constituent même un des sujets favoris de leurs narrations, mais 

 ils mêlent aux choses probablement vraies tant dedétails certaine- 

 ment faux, qu'on ne peut pas avoir confiance dans leurs récits. 

 Mais, s'il ne faut pas considérer ces récits comme des vérités prou- 

 vées, on aurait tort de les négliger; très souvent ils peuvent vous 

 insi)irer des sujets de recherches ou attirer votre attention sur un 

 point auquel on uauraitpas songé. Aussije nemanque jamais d'in- 

 terviewer les (( loups de mer » sur leurs aventures et leurs obser- 

 vations. 



Parmi bien des histoires intéressantes que j'ai ainsi notées, et que 

 je me propose de vérifier à l'occasion, il en est une relative aux 

 bancs de Poissons qui m'avait frappé par sa généralité. Je l'ai en 

 effet entendu raconter par les pécheurs du midi et par ceux du 

 nord. 11 paraît qu'on peut rencontrer des bancs de Poissons si 

 denses, si compacts, « qu'en sautant dessus on n'aurait pas cou- 

 lé ». (( 11 y avait plus de Poisson que d'eau » alTirmaient-ils. J'ai lu 

 dans des récits de voyages des histoires semblables. 



J'avoue que, malgré la sincérité évidente des narrateurs ou des 

 écrivains, je doutais fortement de la réalité d'unsemblable phéno- 

 mène, et je faisais grande la part de l'exagération pour ainsi dire 

 normale chez « l'homme de mer ». Dans mes pérégrinations mari- 

 times, assez longues, je n'avais rien observé de semblable; rien 

 d'approchant non plus pendant les séjours prolongés que je fais 

 dans les laboratoires maritimes; de plus, à ma connaissance, il 

 n'existe pas de mémoire scientifique qui l'établisse. 



Lorsqu'on examine attentivement un banc de plancton, on peut 

 voir que les êtres qui le composent sont à une certaine distance les 

 uns des autres, même quand la teinte naturelle de la mer est 

 modifiée par leur masse. Il y a, en un mol, toujours a plus d'eau 

 que de Poisson » dans le banc. 



Les petits animaux planctoniques sont toujours très éloignés les 

 uns des autres dans les bancs. Quand ils sont à une distance égale 

 à 10 ou 15 fois leur diamètre il nous semble qu'ils forment une 

 masse comjjacte; mais c'est pure illusion d'oi)li(|ue. J'ai vu |)ar 

 contre de grand animaux se tenir plus rapprochés; souvent la baie 

 de lîanyuls est envahie |)ar des bandes de jeunes Poissons, des 

 Sardines, des Athérines, des Mulets, des Labridés, etc. Quand ces 

 bandesparaissaieut le plus compactes, les animaux étaient encore à 



