SÉANCE DU 10 NOVEMBRE 1908 139 



LA NOURRITURE DES PARESSEUX 



PAR 



A. MENEGAUX 



On sait depuis longtemps que les Paresseux se nourrissent des 

 feuilles de certaines Urticacées, les Cecropia, les Yagrumos des 

 Indiens, et en particulier de celles du Cecropia peltata, que les 

 nègres de la Guyane appellent Bois canon et qu'on connaît au 

 Brésil sous le nom d'Embaïba. Seitz y ajoute les chatons floraux 

 de ces mêmes arbres et d'autres auteurs les feuilles de Bombax 

 (Malvacée) et de Spondias. 



Gmelin, en 1788, à propos de Bradypus tridactylus, dit déjà : 

 «victitat foliis teneris imprimis Cecropise, non bibit, imbres 

 metuit. » M. Geay assure que ces animaux se nourrissent unique- 

 ment des feuilles de Cecropia, en particulier du Cecropia peltata 

 à l'exclusion de celles des autres arbres. Et à l'appui de son opi- 

 nion il rapporte qu'au Darien, au Venezuela, au Contesté franco- 

 brésilien, à la Guyane française, il n'a trouvé de Paresseux que 

 sur ces petits arbres et que, de plus, divers Aïs captifs qu'il possé- 

 dait ont préféré se laisser mourir de faim plutôt que d'accepter 

 une autre nourriture. La mort est d'ailleurs arrivée en une 

 vingtaine de jours. Thevet, cité par Buffon (1), raconte qu'il 

 possédait un Unau qui ne voulut prendre aucune nourriture et 

 qui mourut au bout de 26 jours. Il est probable qu'on ne put lui 

 offrir la nourriture qu'il aurait désirée. 



Les Cecropia peltata sont de petits arbres de 5 à 7 mètres de 

 haut qui ont un tronc listuleux, dépassant rarement 15 centi- 

 mètres de diamètre et divisé en articles par des nœuds. Ils ne se 

 trouvent que dans les vallées ouvertes, où on voit leurs cimes 

 émerger au-dessus de la brousse. Leur aspect est particulier à 

 cause de leurs branches grosses, peu nombreuses, et ne portant 

 des feuilles, assez rares, qu'à l'extrémité des petits rameaux. 

 L'animal ayant grimpé sur l'arbre se hisse jusqu'aux feuilles par 

 la force de ses bras et allongeant le cou, il mord le bord des 

 feuilles, souvent sans les achever et laisse ainsi une trace i!t>son 



(1) XIII, \>. 43, note. 

 Bull, de la Soc. Zool. de Fr., 1908. xxxm — 13 



