INTRODUCTION. 



Pline, en paiiant de la mer, ne pouvait assez s'exclamer sur 

 sa grandeur et ses richesses : « La mer, dit-il, recevant dans 

 rimmensite de son etendue les germes que la nature toujours 

 active et feconde re'pand du haut du ciel, fournit une nourriture 

 douce et propre pour faciliter le developpement des etres qui 

 Taniment et meme c'est la que se fornient la plupart des 

 monstres, parce que ces germes se melent et se confondent 

 ensemble, agites en tous sens et par les vents et par les flots, 

 en sorte que I'opinion publique s'accorde avec la verite, quand 

 elle croit que tout ce qui nait dans chacun des autres elements 

 est aussi dans la mer et qu'on y voit de plus une infinite de pro- 

 ductions qui n'existent nullc part ailleurs. » (Plinii Historia 

 naturalis ix, i). 



En effet et aujourd'hui avec plus de droits que du temps de 

 Pline — I'Amerique n'etait a ce moment la pas encore decouverte 

 et une grande partie de TOrient e'tait encore inconnue — nous 

 pouvons nous exclamer : Oui, la mer qui couvre pres des trois 

 quarts du globe terrestre contient de nombreuses richesses et en 

 Icur plus grande partie encore insoupconnees ! 



Quelques-unes de ces richesses de la mer sont exploite'es 

 depuis Tantiquite, comme les poissons, les mollusques, les crus- 

 taces, les eponges, les coraux, le sel marin recueilli par Tevapo- 

 ration naturellc de I'eau de mer dans les marais salants et les 

 plantes marines recolte'es pour Tamendement des terres. 



.D'autres richesses de la mer n'ont commence a etre exploitees 

 que depuis I'ere chretienne, comme certaines plantes croissant 

 sur les bords salins* de la mer qui jusqu'au commencement du 

 siecle dernier fournissaicnt, sous forme de leurs cendrcs, la 

 principale source de carbonate de soude, actuellement retire 

 directement du sel marin par le procede Schloesing et Rolland, 

 mis au point industriellement parM. Solvay. C'est, du reste, a la 

 vulgarisation du carbonate de soude, provoquee par I'abaissement 

 enorme de son prix de vente (de 400 francs les 100 kilos a 10 francs) 

 et par la grande impulsion ainsi donn^e a I'augmentation de sa 

 consommation (actuellement de plus de 3 millions de tonnes par 

 an) que nous devons Tune des causes principales du grand essor 

 de rindustrie chimique modei'ne. 



D'autres richesses de la mer n'ont commence a etre exploite'es 

 que depuis le siecle dernier, comme certaines algues croissant 

 en mer qui, sous forme de leurs cendres, fournissent de I'iode, 

 du brome, des sels de potasse. 



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