68 JOURNAL DE BOTANIQUE 



renferment venait d'être achevée, quand mon attention fut attirée 

 sur les propriétés organoleptiques offertes par la racine du Ca- 

 rica Papaya L. Par l'odeur et la saveur, en effet, cette racine 

 ressemble beaucoup à celle des Résédas et de plusieurs Cruci- 

 fères (i). On pouvait donc se demander si les Papayacées ne 

 renferment pas des principes semblables à ceux dont je venais 

 de faire connaître la nature et la localisation dans diverses 

 familles. 



Une première expérience me montra qu'il suffit de soumettre 

 à la distillation dans l'eau quelques grammes seulement de ra- 

 cine de C. Papaya, pour obtenir un liquide contenant une essence 

 sulfo-azotée, comparable, par sa composition chimique, à celles 

 que fournissent les plantes à myrosine. Comme on le verra plus 

 loin, les conditions nécessaires à la formation de cette essence 

 sont ég-alement les mêmes que chez ces dernières, et il existe 

 aussi, chez les Papayacées, un ferment dont l'action est celle de 

 la myrosine et un glucoside analogue au myronate de potas- 

 sium. 



Depuis longtemps, on connaît les propriétés spéciales du 

 latex des Papayers, étudié principalement par Wittmack (2) et 

 par A. Wurtz et Bouchut (3). Elles sont dues à un ferment pep- 

 togène très actif, la papaïne, comparable à la pepsine et à la 

 trypsine, et qui existe dans tout le système laticifère de la plante, 

 mais qu'on retire surtout du fruit, où le latex est très abondant 

 avant la maturité. 



Plus récemment, M. Greshoff a découvert, à Java, dans les 

 feuilles du C. Papaya, un alcaloïde cristallisable et bien carac- 

 térisé, qu'il a nommé carpaïne (4). Cette base ne se montre qu'à 

 l'état de traces quand on analyse séparément soit le latex de la 

 plante, soit les fruits, les graines, l'écorce et le bois de la tige, 

 ainsi que la racine. 



Comme on va pouvoir en juger, ces deux composés, papaïne 



1. En étudiant, dans mon laboratoire, les laticifères des Carica, M. de Wèvre, 

 docteur ès-sciences, chargé d'une mission scientifique par le Gouvernement belge, 

 avait remarqué l'odeur particulière de la racine de cette plante. Parmi les auteurs 

 qui ont décrit les Papayers, Wig-ht signale aussi cette odeur, qu'il compare à 

 celle des navets altérés. {Illustr. of Indian Botany, p. 34). 



2. Wittmack, Sitsungsoer. der Gesellsch. naturforsck. Freunde su Berlin, 

 1878. 



3. Wurtz et Bouchut, Compt. Rend. Acad. des se, t. LXXXIX, p, 425 ; — 

 Wurtz, ibid, t. XC, p. 1370; t. XCI, p. 787. 



4. Greshoff, Medeedelingen nit's Lands Plantenfeien te Batavia, VII, 1890. 



