3IO JOURNAL DE BOTANIQUE 



quité parlent aussi de l'extraction de ce suc, appelé Elaterium , 

 bien que différemment, en le signalant comme ayant des vertus 

 médicinales de premier ordre. Mais ils ne disent rien de la cu- 

 rieuse déhiscence du fruit. Pline seul la signale brièvement dans 

 son Chapitre I, Livre XX, sur le Ctictimis sïlvestrïs : « On tire, 

 4it-il, du fruit, par expression, un suc appelé Elaierïîim, qui est 

 d'usage en médecine. Pour l'obtenir, on coupe le fruit avant 

 qu'il soit mûr; autrement la graine s'échapperait avec élasticité 

 et pourrait blesser les yeux. Le fruit cueilli se garde une nuit, 

 et le lendemain on le fend avec un roseau, etc. » (i) 



Les auteurs du xvr siècle ont tous plus ou moins parlé de la 

 faculté singulière qu'a le fruit de VEcballù/m de se détacher 

 brusquement de son pédoncule en projetant vivement au dehors 

 ses graines et le suc des loges qui renferment ces graines. Mais 

 la plupart se répètent. Néanmoins, Mathias de L'Obel et Castor 

 Durante nous donnent à ce sujet quelques détails intéressants. 



« Ce n'est pas sans raison, dit L'Obel dans ses St/rpiuni 

 Adversaria nova, qu'on appelle ce CucuMER agîmes ti's plutôt 

 i^asim'nns ou sylvesiri's, parce que de toutes les plantes de 

 ce genre il est seul à croître de lui-même spontanément et impor- 

 tunément, et en assez grande abondance, autour des murs des 

 villes, des places, près des fumiers des étables, soit en Italie, 

 soit dans la Gaule narbonnaise et la Provence. Il y est très connu 

 des enfants qui s'amusent, rien qu'en touchant du doigt le fruit 

 turgescent, à s'en faire projeter sur la figure les uns des autres 

 et même dans les yeux, la semence et le suc vireux et très 

 amer ». 



Castor Durante, dans son Herbario novo, s'exprime en ces 

 termes, en décrivant le Cocojnei^o silvestre : « Ses fruits qui mû- 

 rissent dans le mois d'août sont alors quelque peu blanchâtres : 

 on les peut à peine toucher qu'aussitôt ils se détachent du 

 pédoncule avec une rapidité (furia) telle que leurs semences et 

 leur suc sont projetés dans les mains de celui qui les touche 

 comme par le jet d'une seringue ». 



On pourrait se demander si ce nom à'Elàterzîtm qui a été 

 donné depuis l'Antiquité au suc du fruit du Concombre sauvage 

 ne devait pas rappeler en quelque manière la faculté assez sur- 

 prenante que possède ce fruit de projeter une partie de ce suc 



I. Traduction Fée. 



