Variété. 377 



France, tient ncantnaoins le premier lieu entre les herbes médicinales, 

 à raison de ses vertus singulières et quasi divines, telles que tu pour- 

 ras entendre cy après : de laquelle par ce que nuls de ceux, tant anciens 

 que modernes, qui ont escrit de la nature des plantes, n'en ont fait 

 mention, j'ay bien voulu savoir l'histoire entière, qu'ay entendue tant 

 d'un mien bon amy, premier auteur, inventeur et apporteur de ceste 

 herbe en France, que de plusieurs, tant Espagnols, Portugais et 

 autres, qui ont voyagé en la Floride, pays des Indes, d'où ceste herbe 

 est venue, pour la rédiger par escrit, à fin de délivrer de peine ceux 

 qui en ont ouy parler, mais ne cognoissent l'herbe ny ses effects. 



« Ceste herbe est appelée Nicotiaue, du nom de l'Ambassadeur 

 qui en a donné la première cognoissance en ce Royaume : ainsi que 

 plusieurs plantes portent encore le nom d'aucuns Grecs et Romains, 

 lesquels estans en pays estranges pour le service de leurs républiques, 

 ^ ont introduit en leurs pays plusieurs plantes, dont on n'avoit aucune 

 cognoissance. 



« Aucuns l'appellent Herbe de la Royne mère, par ce que le dit 

 sieur Nicot l'envoya premièrement à la Royne mère (comme tu enten- 

 dras tantost), et depuis fut par elle baillée à plusieurs pour la cultiver, 

 et faire venir en ce pays. D'autres la nomment l'Herbe du Grand Prieur, 

 par ce que le dit sieur peu de temps après traversant ces mers de 

 Ponant, estant logé chez le dit sieur Ambassadeur à Lisbonne, en print 

 plusieurs plantes en son jardin, et l'a fait multiplier en ceste France 

 plus que nul autre, en si grande recommandation a voit il ses divins 

 effects. Les Espagnols l'appellent Tabaco, aucuns Herbe sainte, à 

 raison, comme je croy, de ses effects sains et esmerveillables : plu- 

 sieurs luy ont donné le nom de Petum masle, à la différence du 

 Petum femelle (i), qui est au vray le nom propre de l'herbe, usité 

 par ceux du pays d'où elle est venue : toutes fois vaut mieux la nom- 

 mer Nicotiaue du nom du Seigneur qui l'a envoyée en France le 

 premier, à fin que luy rendions tel honneur qu'il a mérité de nous, 

 d'avoir enrichy notre pays d'une herbe tant singulière. Voilà quant au 

 nom : entens maintenant l'histoire entière. 



« Maistre Jean Nicot, conseillier du Roy, estant Ambassadeur de 

 sa Majesté au Royaume de Portugal en l'an 1559-60-61, alla un jour 

 voir les Chartres du Roy dudit Portugal : un gentil-homme garde 

 d'icelles charires luy fit présent de ceste herbe, plante estrangere 



I. On sait que la sexualité des plantes était inconnue à cette époque, mais que 

 l'on appelait liâtes les individus de l'espèce ou ceux du genre qui paraissaient 

 les plus grands et les plus forts. Par suite, le Petum masle était le Grand Tabac 

 [Nicotiana Tabacum Z.), le Petum femelle, le Petit Tabac ou Tabac rustique 

 {Nicotiana rusiica Z.), les deux seules espèces de Nicotiana que l'on connais- 

 sait alors. 



