Abbé Masclef. — Sur la géographie botanique du Nord de la France. 251 



diquement soumis à des inondations marines, étaient fortement 

 salés, et ce n'est que très lentement qu'ils ont pu être col- 

 matés parles eaux douces de nos rivières. Encore au XVII'' siècle 



une époque antérieure à la formation des tourbes la mer s'étendait bien plus à 

 l'Ouest. Après la formation du cordon littoral, la mer a dû reculer beaucoup à 

 l'Est, abandonnant une plaj^e de sable sur l'extrémité de laquelle une dune s'est 

 élevée. L'espace compris entre la dune et l'ancien cordon est devemt tcn marais 

 soumis, au moins pendant les premiers temps^ à des inondations marines, mais 

 qui a été colmaté surtout par les alluvions d'eau douce de la Candie, de la 

 Maie, de l'Authie et très probablement de la Soinme ; ce marais a été progres- 

 sivement recouvert par les dunes, qui, depuis qu'elles sont fixées, sont à leur 

 tour attaquées par la mer. Le marais a même complètement disparu vers Etaples, 

 où la dune est venue s'appliquer contre l'ancienne falaise. » (Notice explicative 

 de la carte géologique de Alontreuil). La mare de Condette, dont j'ai déjà parlé, 

 peut être res^-ardée comme le dernier vestige de ces marais vers le Nord. Au Sud, 

 la main de l'homme est venue, dans ces derniers siècles, aider et compléter 

 l'œuvre des phénomènes géologiques et l'action envahissante du sable. ■< Au ix" 

 siècle, le territoire de Rue, couvrant une superficie de 20.000 hectares environ, 

 était un lac, connu sous le nom de Marquenterre ; au xvir siècle encore, la 

 Somme, l'Authie, la ]\Iaye s'épanchaient sur cette grande surtace, et les marées 

 d'équinoxe la couvraient périodiquement. Imitant l'exemple que leur avaient 

 donné les Flamands de Dunkerque et de Nieuport, les paysans de Picardie ont 

 agrandi leurs domaines par la conquête de ces terres inondées. Les îlots qui s'é- 

 levaient çà et là au milieu des lacs et des étangs, les dunes du littoral et la 

 longue ondulation de terrains qui se termine au promontoire du Crotoy, ont servi 

 de points d'attache pour la construction des remparts qui ont servi a arrêter 

 les marées. Les routes du Marquenterre ne sont autre chose que d'anciennes le- 

 vées de défense établies contre la mer; au moyen de fossés d'écoulement, de 

 digues ou renclotures parfaitement entretenues, d'aqueducs en maçonnerie éle- 

 vés sous la direction d'un syndicat, le pays a été complètement assaini. >. (E. 

 Reclus, Nouvelle Géographie universelle ; II, la France, p. 793). 



b). — Marais entre Calais et la Belgique. — « A l'époque de la domination 

 romaine, les terres basses qui s'étendent au Nord-Est des collines de l'Artois et 

 que traverse aujourd'hui la ligne de frontières entre la France et la Belgique 

 étaient couvertes par les eaux. Encore aux ix" et x'' siècle, toutes les campagnes 

 étaient inondées jusqu'à Watten, puis, au Sud d'un étroit défilé, le marais s'éta- 

 lait largement dans le voisinage de Saint-Omer. Cette ville, l'ancien Portus 

 Ithius ou Sithius, « recevait dans son port des embarcations de mer, et dans 

 les terres d'alluvion qui l'entourent on a trouvé des carènes englouties... Un bour- 

 relet de dunes formé par le vent et les flots, et percé de distance en distance 

 par des chenaux d'entrée, indique la langue de sable sur laquelle s'élevèrent 

 pendant le moyen-âge les villes de Calais, de Gravelines, de Dunkerque. Abrités 

 par ce rivage, et sans cesse envahis par les alluvions que leur apportaient l'Aa 

 et ses affluents, les lacs intérieurs de la Flandre, dont l'étendue était d'environ 

 80.000 hectares, diminuaient graduellement de surface et se changeaient en ma- 

 rais... Dès le vii° siècle on commença des travaux d'endiguement autour des 

 îles semées dans le golfe de Flandre. Agrandissant le domaine de proche en 

 proche, les industrieux riverains rattachèrent peu à peu toutes ces îles au conti- 

 nent, et l'estuaire, vidé d'année en année, fut changé en un réseau de fossés d'é- 

 coulement... En temps de guerre, on a souvent eu recours à l'ouverture des 

 écluses pour noyer les campagnes qui entourent les places fortes de la côte fla- 

 mande... En 1793, les digues ayant été percées par mesure de défense, les deux 

 tiers de l'arrondissement de Dunkerque, situés au-dessous du niveau marin, res- 

 tèrent inondés pendant plusieurs années: les fonds des Moëres furent chan- 

 g-és en une mer permanente. » (E. Reclus, loc. cit. p. 795 à 799.) 



