Abbé Hy. — S/tr la dislribulion géographique des plantes. 309 



ractéristiques, en opérant surtout sur une échelle moins vaste, 

 20 à 50 fois plus petite, par exemple, que celle adoptée. Mais 

 vouloir l'appliquer au début, quand il s'agit de réunir des docu- 

 ments, c'est une erreur complète, que le bon sens suffit à pros- 

 crire ; c'est prendre à rebours une question qui semble cependant 

 admettre un mode de solution plus pratique. 



Avant d'aborder cette seconde partie, à peine est-il besoin 

 de le faire observer, toutes les idées émises ici ne peuvent avoir 

 qu'une valeur purement indicative : elles suffiront à montrer, 

 toutefois, qu'il est possible de trouver un mode de notation 

 simple et suffisamment précis pour exprimer l'aire de disper- 

 sion d'une plante donnée et la faire connaître par correspon- 

 dance. 



Beaucoup de systèmes analogues ont été déjà proposés ; 

 d'autres peuvent surgir, plus ingénieux et plus simples encore, 

 entre lesquels une Commission dûment autorisée aurait la mis- . 

 sion de choisir pour l'imposer comme mesure générale. 



Toutes réserves faites sur la portée de cette méthode, en voi- 

 ci quelques traits. 



L'habitat d'une espèce peut être exprimé par une formule 

 donnant les trois éléments les plus importants à faire connaître : 

 la latitude^ la longitude et l'altitude. Ces formules, en outre, ont 

 l'avantage de s'appliquer à n'importe quelle carte ou sphère 

 terrestre. 



1° La latitude, condition dominante, peut s'indiquer par le 

 nombre même marquant les degrés, de o" à 90'', de l'équateur 

 aux pôles. Ce sera le coefficient de la formule, avec le signe — 

 pour les latitudes australes. Pour plus grande précision, on peut 

 faire suivie ce nombre d'un chiffre indiquant le dizième de degré. 

 Ainsi tous les lieux situés sur la latitude de Paris auraient pour 

 coefficient 49^,9 ; celui de Buenos- Ayres serait — 34°, 6 (i). 



2" La longitude, condition un peu secondaire ici, comporte 

 par suite une moindre précision. Supposons la surface du globe 

 divisée par les 12 principaux cercles horaires en 24 fuseaux, 

 chaque lettre de l'alphabet latin peut les désigner brièvement. 

 (Je dis 24 lettres de l'alphabet latin, z'et/ étant une même lettre.) 



I. Il est facile de déduire ce dernier chiffre décimal de l'expression de la lati- 

 tude donnée ordinairement en minutes : il suffit de diviser le nombre de minutes 

 par 6, et d'ajouter au quotient une unité, quand il y a un reste. 



