SKANC.E DU 28 FÉVHIEK 1905 36 



illustrée des Vertébrés delà Belgique, en leur donnant toute créance. 



Par contre, un ornithologiste distingué M. Paul Bernard, de 

 Montbéliard, nie qu'il en soit ainsi; il a publié, enlDOl, une note (l) 

 pour démontrer que, contrairement à l'opinion de Walter et à la 

 mienne, « ce n'est pas le Coucou femelle qui est le coupable, mais 

 bien la mère adoptive du jeune Coucou qui est la meurtrière de 

 ses propres petits ». A l'appui, il produit deux observations per- 

 sonnelles qui lui permettent de manifester toute sa satisfaction 

 d'avoir pu élucider un point d'histoire naturelle resté jusqu'ici 

 inconnu. 



Avant d'examiner l'assertion de M. Paul Bernard, je dois donner 

 quelques explications préliuiinaires. 



D'abord, la durée de l'incubation de l'œuf du Coucou que j'ai 

 déterminée, par trois observations minutieusement poursuivies, 

 est en moyenne de 11 jours, 12 heures. En général, les œufs des 

 petits Passereaux, dont le nid est choisi par le Coucou femelle pour 

 y déposer le sien, nécessitent un ou deux jours déplus pour éclore ; 

 par conséquent, si l'œuf du Coucou est déposé dans un nid d'une 

 espèce chez laquelle l'incubation est de 13 jours, comme chez le 

 Bruant jaune, par exemple, il devra éclore avant ceux de ce dernier 

 en supposant que le dépôt en ait eu lieu avant le commencement de 

 l'incubation. Mais, il n'en est pas toujours ainsi ; j'ai constaté plu- 

 sieurs fois, en effet, que la mère Coucou choisit indifféremment un 

 nid contenant des œufs de toute fraîcheur ou dont l'incubation est 

 déjà avancée, de sorte que ces derniers doivent éclore plusieurs 

 jours avant l'inlrus. 



C'est ici qu'api)araît le rôle de la femelle Coucou : surveillante 

 attentive, elle frappe les œufs de la mère adoptive d'un coup de 

 bec, tuant les petits au moment où ils commencent les premiers 

 efforts qui doivent amener leur délivrance et les laisse ainsi à 

 moitié aplatis pour ne revenir les enlever que lorsque son œuf 

 vient déclore. 



J'ai vu deux fois ce fait qui me permit en toute certitude d'attri- 

 buer à la mère Coucou l'enlèvement des œufs du nid qui doit ser- 

 vir de berceau à son jeune. En réalité, il serait impossible aux 

 parents nourriciers de produire un semblable écrasement de la 

 coquille et, du reste, pour quelle raison agiraient-ils ainsi ? 

 Admettons qu'ils soient amenés, par une force suggestive inconnue 

 à préférer sacrifier leur progéniture pour adopter et nourrir un 



(1) De l'expulsion des œufs ou des petits des parents adoptifs du jeune Coucou. 

 Méin. de la Soc. d'émulation de Monlbéliard, 1901. 



