SÉANCE DU 12 DKCEMimE 1916 119 



fusil. En l'ait, l'immolDilité observée en diverses circonstances 

 chez les Vertébrés correspond probablement à des phénomènes 

 divers. Il ne faut point éliminer la ruse proprement dite, la ruse 

 adaptée aux événements, dont certains Mammifères, teLs que les 

 Singes ou les Chiens, ne paraissent pas incapables; mais on ne 

 doit jamais l'admettre sans enquête rigoureuse. Dans d'autre,& 

 cas, l'immobilité résulterait peut-être d'un étourdissement consé- 

 cutif à un choc. C'est ainsi qu(\ au dire de divers auteurs, un 

 Crapaud « fait le mort » lorsque, violemment lancé à l'aide d'une 

 planchette formant bascule, il retombe sur le sol à plat ventre, les 

 jambes tendues (1). Toutes choses égales, la « simulation » des 

 Renards et des Loups, qui a fait ^objet d'observations complai- 

 samment racontées, doit provenir parfois de coups de bâton ou 

 de fusil frappant au bon endroit. Enfin, un phénomène plus ou 

 moins comparable à la terreur que peut éprouver un Homme se 

 manifeste aussi dans quelques cas. J'ai souvent remarqué, en 

 manipulant des Souris, que certaines d'entre elles se blottissent 

 dans un coin de la cage et y demeurent obstinément, même si 

 l'on fait effort pour les en écarter en les repoussant sans vio- 

 lence. 



II. — L'immobilisation des Oiseaux et Mammifères. 



Mais il ne faut généraliser ni l'étourdissement ni la terreur 

 et bien des interprétations demandent à être revisées. En parti- 

 culier, l'évanouissement prétendu chez un Rouge-gorge, dont 

 parle Darwin, ne serait-il pas le simple effet d'une observation 

 incomplète ? Il semble bien improbable qu'un Oiseau s'éva- 

 nouisse de terreur et l'on doit se demander si Darwin n'a pas eu 

 tout simplement sous les yeux un cas de Vexperimentum mira- 

 bile de Kircher que l'on reproduit avec une extrême facilité. 

 C'est un phénomène bien connu, mais dont l'étude ne semble 

 guère avancée et dont aucun Traité de Physiologie, sauf celui 

 de Verworn (2), ne fait mention. L'étude, du reste, ne paraît 

 pas avoir été faite d'une manière approfondie, et elle mériterait 

 de l'être à plusieurs points de vue. Avec l'Oiseau, l'expérience 

 se présente de la manière suivante : quand on saisit un Oiseau 

 quelconque, il se débat généralement et donne des coups de bec; 

 mais si on retourne la main de façon à placer l'animal en posi- 

 tion dorsale, il devient aussitôt immobile et on peut ouvrir la 



(1) A. Graxger. Reptiles et Batraciens. Histoire naturelle de la France (Paris, 

 Deyrolle, s. d.). 



(2) M. Verworn. Physiologie générale. Trad. Hédon (Paris, Schleicher, 1900). 



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