120 SÉANCE DU 12 DÉCEMBRE 191G 



main sans qu'il ])Ouge ; on peut aussi le poser sur uji support 

 quelconque. 



L'expérience initiale de Kircher, au XVIIP siècle, portait sur 

 des Poules. Mais elle réussit avec les Oiseaux les plus divers. 

 Je rai faite avec des Moineaux, un Torcol, des Chardonnerets, 

 des Canaris. Elle est de pratique courante pour les camelots, 

 qui la présentent comme l'effet d'un dressage. 



Toutefois, si le fait est connu depuis près de deux siècles, il 

 ne paraît pas avoir été jamais examiné avec grande attention. 

 V^ERWORN lui-même le signale sans y insister, et la représenta- 

 tion qu'il en donne constitue une erreur assez grave (1). Et 

 cependant, certains détails ne manquent pas d'importance. D'un 

 Oiseau à l'autre, l'attitude est assez comparable : le cou dans le 

 prolongement du corps, la tète souvent tournée sur le côté, les 

 yeux grands ouverts, les pattes ramenées vers le corps et assez 

 fortement contractées. Si on place l'Oiseau sur le bord d'une 

 table, de façon à ce que le cou surplombe dans le vide, le cou 

 demeure tout d'abord dans l'axe du corps, puis le poids de la 

 tête détermine une flexion qui s'effectue lentement; on active le 

 mouvement en refoulant la tète avec le doigt. L'animal demeure 

 dans cette position et il ne semble pas qu'il soit capable de 

 redresser le cou. Il peut cependant exécuter divers mouvements : 

 fermer et ouvrir les paupières, tourner la tête à droite et à 

 gauche, sous l'inlluence d'une simple excitation sensorielle ; 

 certains individus, par exemple, donnent des coups de bec au 

 doigt qui s'approche; la plupart suivent, par de légers mouve- 

 ments de rotation, le va et vient d'un doigt devant leurs yeux. 

 L'attitude générale, néanmoins, est une attitude abandonnée et 

 l'on s'expliquerait fort bien qu'elle ait pu être interprétée dans 

 le sens d'une « simulation de la mort ». 



Pour provoquer cette attitude, il n'est besoin d'aucune exci- 

 tation spéciale. Que l'on prenne l'Oiseau brusquement ou dou- 

 cement, qu'on le pose avec ou sans précaution, le résultat est 

 le même : tout Oi.seau placé sur la main le dos en bas reste 

 immobile, tandis qu'il s'envole dès qu'on remet le ventre en bas. 

 Une fois immobilisé, l'animal reprend spontanément l'activité 

 au bout de quelques minutes (5 à 10). Les essais peu nombreux 

 que j'ai faits ne m'ont permis de trouver aucune excitation 

 mobilisatrice nette. Cependant, divers ébranlements de l'air 



(1) VERWORN représente une Poule sur le dos les yeux fermés, ce qui ne se 

 produit jamais. 



