124 SÉANCE DU 12 DÉCEMBRE 1916 



lions de formes de l'utricule, librement suspendu dans le laby- 

 rinthe, entraînent une circulation de l'endolymphe et la chute 

 incessante des statolithes qui provoquent des excitations en 

 divers points de la surface interne du vestibule et des canaux. 

 Il peut s'ensuivre, même chez l'Homme, des sensations de ver- 

 tige (1) et aussi des attitudes très particulières. 11 suffît, par 

 exemple, comme l'a fait Longet (2), de placer la tête d'un Pigeon 

 parfaitement sain dans une position comparable à celle qu'elle 

 prendrait après destruction des canaux .semi-circulaires, pour 

 que le Pigeon tombe et demeure allongé sur le sol. Rien n'em- 

 pêche de penser qu'un Oiseau renversé sur le dos subit une 

 action analogue, qui se répercute sur la tonicité des muscles. 

 L'excitation contracturante aurait ainsi, chez les Oiseaux, son 

 point de départ dans l'épithélium labyrinthique; il faut toutefois 

 reconnaître que cette excitation ne produit pas le même effet 

 chez les Batraciens, puisque la position dorsale ne suffit pas à 

 déclancher le réflexe immobilisant. 



Quel que soit, d'ailleurs, son mécanisme, on se rend aisément 

 compte comment le phénomène lui-même a pu donner l'illusion 

 d'une simulation instinctive de la mort, alors qu'il dérive, plus 

 simplement, d'un fonctionnement du système nerveux lié à cer- 

 taines positions dans l'espace, à certaines excitations, indépen- 

 damment de toute influence sensorielle provoquant la frayeur, 

 indépendamment de toute nécessité de sauvegarder l'espèce. 

 Connu depuis fort longtemps, ce fonctionnement ne semble pas 

 avoir été l'objet d'une étude approfondie, il mérite cependant 

 plus qu'une mention. En laissant de côté la question de « simu- 

 lation », qui paraît tranchée en ce qui le concerne, l'étude de ce 

 fonctionnement apportera certainement une utile contribution 

 à la connaissance des manifestations physiologiques du système 

 nerveux des Vertébrés. 



(1) Pierre Bonnier. Le sens des attitudes (Paris, G. Naud, 1904, p. 70). 



(2) E. DE Cton. L'Oreille (Paris, Alcan, 1911, p. 8). 



