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ersten flüchtigen Prüfung der europaischen Arten hatte sich ergeben, dass diese Zahl schon 

 innerhalb der einzelnen Arten ausserordentlich schwankend sein kann. Sie schwankte z.B. bei 

 grosseren Exemplaren von Astropecten aranciaciis zwischen 5 und 1 3 jederseits. Da fand ich 

 aber zu meiner grossen Überraschung, dass die samtlichen untersuchten Exemplare von Astro- 

 pecten, die aus dem tropischen Indopazifik stammten, jedoch ausschliesslich der amerikanischen 

 Kusten, sich dadurch auszeichneten, dass sie nur 2 Ventrolateralplatten jederseits besassen 

 (ausnahmsweise einmal in einem Interradius 3), dass dagegen samtliclie atlantische Arten, ein- 

 schliesslich der des Mittelmeeres, ausnahmslos 3 oder mehr derartige Platten jederseits aufwiesen, 

 und dass die Arten der amerikanischen Westküste sich genau ebenso verhielten. 



Von den mir vorliegenden japanischen Arten schlossen sich 3 den indopazifischen Formen 

 an, die 3 anderen den amerikanisch-atlantischen ; ahnlich verhak sich Hawai. Japan und Hawai 

 sind Grenzoebiete, in denen Angehörige zweier sonst scharf getrennter Regionen neben ein- 

 ander leben. 



Dieser Befund, der sich bei genauerer Nachprüfung nur bestatigte (wenige Ausnahmen 

 im Indopazifik, darunter alle Tiefseeformen, finden eine natürliche Erklarung), klarte mit einem 

 Schlag die ganze Lage und gab den Schlüssel zur Lösung der gestellten Aufgabe. 



Die Tatsache allein, dass eine Anzahl von Arten der Gattung nur je 2 Ventrolateral- 

 platten besitzt, andere mehr als zwei, würde mich nicht bestimmt haben, diesem Merkmal einen 

 besonderen systematischen Wert beizulegen. Erst in Verbindung mit der Tatsache, dass jede 

 der beiden Gruppen ein ganz bestimmtes geographisches Gebiet bevvohnt, von dem die andere 

 Gruppe ausgeschlossen ist, gibt diesem Merkmal seinen Wert. Die Zahl der Ventrolateralplatten 

 erwies sich dadurch für die Gattung Astropecten als ein systematisches Merkmal ersten Ranges. 

 Die zahlreichen Arten der Gattung Hessen sich danach bequem in zwei ungefahr gleich grosse 

 Gruppen verteilen, deren eine die biventralen (mit je 2 Ventrolateralplatten), die andere die 

 plu r i v en t ralen (mit je 3 oder mehr Platten) Formen enthalt. 



Es erhob sich nun sofort die Frage, welche Bedeutung diesem Merkmal für die stammes- 

 geschichtliche Entwicklung der Gattung zukommt. Ist der biventrale oder der pluriventrale 

 Zustand als der ursprünglichere anzusehen ? Es kann jetzt mit voller Sicherheit angenommen 

 werden, dass der Besitz von za h 1 rei ch er en Ventrolateralplatten der ursprüng- 

 lichere Zustand ist, und dass die biventralen Formen die modernsten Formen 

 in der Qi2.\.1\\x\<g Astropecten darstellen. Bei der stammesgeschichtlichen Entwicklung inner- 

 halb der Gattung Astropecten machte sich eine ganz bestimmte Entwicklungsrichtung geitend, 

 die darin bestand, dass eine allmahliche Reduktion der Zahl bei den ursprünglich zahlreichen 

 Ventrolateralplatten stattfand. 



Nachdem es klar geworden war, dass innerhalb der Gattung Astropecten die F"ormen 

 um so altertümlicher sind, je mehr Ventrolateralplatten sie aufweisen, gewann auf einmal eine 

 eigentümliche Form von Tasmanien, die durch Herrn Schaver in den Besitz des Berliner 

 Museums gekommen war, ein ganz besonderes Interesse. Das Exemplar war leider in ziemlich 

 defisktem Zustand ; ich war bisher nicht imstand gewesen es zu einer der mir bekannten Arten 

 zu stellen, und ich zweifelte sogar, ob es tatsachlich in die Gattung Astropecten gehorte. Das 

 auffallendste an ihm war die bedeutende Grosse des Ventrolateralfeldes, in dem zahlreiche 



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