u. a. die Bestachelung der oberen Randplatten ausserordentlich variirt oder selbst ganz fehlt wie 

 bei .-4. ciii^iilatus, ferner A. antillejisis iind A. aniericamis. 



Letztere Art, die vor der Kuste der V^ereinigten Staaten grössere Tiefen (80 — 500 m) 

 bewohnt, ist von ziemlicli zarteni und gebrechlichem Bau ; besonders bemerkenswert bei dieser 

 etwas aberranten Form ist eine dickhautige Scheide, die die feineren borstenförmigen Stachelchen 

 besonders der Ventralseite umhüllt. Mit dieser Art ist vielleicht eine eigentümliclie Gruppe von 

 Astropecten, die G^rzV^Z-Gruppe, nalier verwandt, die erst in neuester Zeit aus grosseren Tiefen 

 des Indopacifik bekannt uurde und sich durch die für A. aiiiericaims bezeichnenden Merkmale 

 besonders auszeichnet, vor allem durch die hautige Scheide der feineren Stachelchen und durcli 

 den sehr zerbrechHchen Körper. Die unteren Randstachehi zeigen aber noch die Anordnung der 

 Brasilicnxis-Qxv\i^\i&, nicht die der Arüci(/aü/s-Gruppe wie A. americanus. Grössere Exemplare 

 erhalten ungewöhnHch lange Arme (R = 6 — 10 r). 



Jedenfalls ist aber aus der Af'^üu/a/zis-Gnippe die gleichfalls auf Amerika beschrankte 

 Jl/arg'inaües-Gruppe hervorgegangen, die sich von ihr hauptsachlich durch den sehr flachen 

 Körper und die auffallend breiten unteren Randplatten auszeichnet, die die oberen fast unbe- 

 stachelten Randplatten seitlich stark überragen. A. ntarginahis von Brasilien und Guayana sowie 

 A. regalis von der Panama-Region gehören dazu. 



Von ihr ist wieder die Latcsp iiiosiis-Gx\ipp^ abzuleiten, die von der Margmahis-Gmpp^ 

 nur dadurch sich unterscheidet, dass statt der zwei nebeneinander stehenden unteren Rand- 

 stacheln nur noch ein einziger auf jeder Platte sich findèt, der auffallend flach und breit wird. 

 Diese Gruppe verbreitet sich von der Panama-Region {A. latiradiatus) über Hawai [A. pro- 

 diictus) nach Japan [A. latespijiosus) und dringt von da bis zu dem bengalischen Meerbusen und 

 bis Amboina vor, wo sie durch ./. auyacant/ius und A. alaUis vertreten ist. Es ist die einzige 

 Gruppe der Astropecten mit 3 oder mehr Ventrolateralplatten, die in geringeren Tiefen des 

 tropischen Indo-Pacifik vorkommt. Die sehr flachen Arme der beiden letzten Gruppen sind oft 

 in auffallender Weise petaloid ausgebildet. 



Die AranctacHs-Gruppe ist ebenfalls, wie oben erwahnt, unmittelbar von A. brasilicnsis 

 abzuleiten ; von den unteren Randstacheln der Brasilicnsis-Gxwpp^ hat sie den kleinen adoralen 

 vollstandig verloren. Sie bleibt im Atlantik, ist aber auf die warmeren Teile des Ostatlantik 

 beschrankt und hat sich vor allem im Mittelmeer ausgebreitet. Ihr ursprünglichster Vertreter 

 A. aranciaciis erinnert noch in hohem Masse an A. brasiliensis. Bei A. platyacanthzis 

 beginnen die oberen Randplatten schmaler zu werden, behalten aber ihre Höhe, wahrend der 

 auf ihnen stehende Stachel besonders lang und kraftig wird; ein Extrem in dieser Richtung 

 bildet A. óispinosus. Weitere F'ormen sind A. spinulosits aus dem Mittelmeer, A. hermatophiltts 

 von den Azoren und A. guineensis von Westafrika. 



Im Gegensatz zu der kleinen nur etwa 6 Arten umfassenden ostatlantischen Aranciaais- 

 Gruppe ist die in ahnlicher Entwicklungsrichtung unter Verlust des obersten Randstachels aus 

 A. brasilicnsis hervorgegangene ]'appa-Gr\xpp& mit ihren Abkömmlingen im tropischen Indo- 

 Pacifik zu einer erstaunlich reichen F"ormenentwicklung gelangt. Sie stellen die biventralen 

 Formen der Gattung Astropecten vor, bei denen die Reduktion des Ventrolateralskeletes ihr 

 Extrem erreicht hat; es sind nur noch 2 Ventrolateralplatten jederseits übrig geblieben. Man 



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