l. agàssiz. — Sur les Echinodermes. a63 



qui entourent plus ou moins régulièrement les épines» prin- 

 cipales. 



Outre les cinq plaques oviducales, on remarque au sommet 

 des oursins cinq autres plaques plus petites, placées à l'extré- 

 mité des ambulacres dont elles dépendent, et également percées 

 d'un trou , mais qui sont toutes de même structure. M. Gray 

 leur a donné le nom de plaques interoviducales. 



Quant aux tubes membraneux qui sortent par les trous des 

 ambulacres, je ferai remarquer qu'ils ne servent en aucune ma- 

 nière à la locomotion ; il est même assez plaisant de retrouver 

 comment ils sont parvenus aux honneurs de cette fonction. 

 Comme ils sont placés , chez les oursins, par bandes plus ou 

 moins étroites entre les larges plaques mamelonnées qui por- 

 tent les piquans, les anciens naturalistes, les comparant aux 

 allées d'un parc, leur donnèrent le nom iYambulacre^ sans déter- 

 miner d'une manière plus précise leur nature et leur destina- 

 tion. Plus tard , l'idée attachée à ce mot s'est reportée sur l'or- 

 gane même qui y est situé, et que l'on a dès-lors constamment 

 envisagé, mais bien à tort, comme un organe locomoteur. 

 Comment, en effet, ces petits tentacules, qui sont si mous, 

 placés pour la plupart dans la partie du corps qui n'est jamais 

 appelée à loucher le soi dans les mouveraens de l'animal, et qui 

 sont toujours débordés de beaucoup par des piquans calcaires 

 et solides, comment , dis-je, ces tubes flexibles pourraient-ils 

 servir d'organes de mouvement? Il est même constant, et je 

 l'ai vu maintes fois, que c'est au moyen de leurs piquans que 

 les oursins se meuvent, saisissent leur proie et la portent à la 

 bouche, en faisant tourner en différens sens les rayons de leur 

 bord inférieur. Mais le redressement d'une erreur relative aux 

 fonctions des tubes ambulacraires , n'est point encore la solu- 

 tion du problème de leur nature et de leur destination ; pro- 

 blème que nous ne sommes point encore en état de résoudre 

 d'une manière satisfaisante* Tout ce que nons savons jusqu'à 

 présent, c'est que cet appareil est en rapport avec !e système 

 aquifère. 



La position de l'anus, chez les vrais Oursins, entre les plaques 

 oviducales, interoviducales, et celles qui entourent en outre sou 



