i 66 l. agassiz. — Sur les Echinodermes. 



être derrière serait dessus, et le dessous deviendrait le der- 

 rière. 



Je ne sache pas que jusqu'ici rien n'ait encore été publié 

 sur le mode d'accroissement des Echinodermes; aussi je crois 

 que le petit nombre d'observations que j'ai recueillies sur ce 

 sujet offriront d'autant plus d'intérêt, en même temps qu'elles 

 feront voir que les Echinodermes, quelle que soit leur forme , 

 sont tous soumis au même mode de développement. Le seul 

 fait connu qui y ait rapport est que les Oursins et les Étoiles 

 de mer ont un nombre moins considérable de pièces lors- 

 qu'ils sont jeunes que dans un âge plus avancé. Il ne paraît 

 même pas qu'il y ait de terme absolu à leur accroissement, 

 quoique toutes les espèces se présentent habituellement avec 

 une taille qui leur est propre, et dont les extrêmes sont assez 

 rapprochés. C'est surtout chez les Oursins et en particulier chez 

 les Cidarites, qu'il est le plus facile de constater l'exactitude de 

 cette indication, quoique plusieurs auteurs paraissent l'avoir 

 quelquefois oublié , surtout lorsqu'il s'est agi pour eux d'éta- 

 blir de nouvelles espèces. Mais ce que l'on n'a pas dit , c'est où 

 et comment naissent les nouvelles plaques, et de quelle ma- 

 nière elles se développent. Pour bien comprendre le mode d'ac- 

 croissement des Echinodermes, il faut avoir présente à l'esprit 

 la disposition générale des pièces solides qui constituent leur 

 enveloppe. Dans les Oursins, ce sont des plaques plus ou moins 

 grandes, disposées en zones verticales divergeant de la bouche 

 vers la périphérie du corps, et qui de là semblent converger 

 vers le centre supérieur. Dans les Étoiles de mer, ce sont des 

 plaques dont les plus petites se trouvent au sommet des rayons, 

 et les plus grandes au centre de l'échancrure qui sépare ces 

 rayons. On distingue cependant trois types dans la forme de 

 ces animaux; les uns étant tubuleux (les Holothuries), d'autres 

 sphéroïdes (les Oursins), et d'autres encore étoiles (les Asté- 

 ries); mais on peut réduire ces types à deux, puisque la forme 

 tubuleuse peut être envisagée ici comme un sphéroïde allongé. 

 De plus, ces deux types peuvent être ramenés au même plan 

 d'organisation, puisque l'accroissement considérable des pla- 

 ques des sommets d'un sphéroïde, joint à la contraction des 



