i68 t. agassiz. — Sur les Echinodermes. 



supérieur est quelquefois encore tronqué, que déjà il s'élève 

 un commencement de mamelon dans son milieu. Dans la ré- 

 gion du corps où cet accroissement a lieu, la membrane qui 

 unit toutes les plaques et qui s'étend sur leur surface, en for- 

 mant une capsule articulaire autour de la base des piquans, 

 est plus molle et plus spongieuse que dans la partie inférieure, 

 où les plaques sont déjà soudées entre elles et par là devenues 

 immobiles. C'est même cette masse spongieuse qui dépose la 

 matière calcaire dont les plaques sont composées ; et les pi- 

 quans s'élèvent au centre à-peu-près de la même manière que 

 se forment les bois des Cerfs; ils ne deviennent mobiles qu'a- 

 près avoir atteint un certain degré de développement, et ont 

 un terme d'accroissement, passé lequel ils cessent de grandira 

 Cependant ceux qui tombent accidentellement sont remplacés 

 de la même manière qu'ils se sont formés primitivement, par 

 la tuméfaction de la. membrane qui recouvre les plaques. On 

 peut toujours, dans les Cidaris, observer sur un seul et même 

 exemplaire toutes les transitions de l'accroissement, depuis les 

 plaques qui ont achevé leur crue et qui portent des piquans de 

 plusieurs pouces de longueur, jusqu'aux plus petits points d'ossi- 

 fication des plaques encore dépourvues de piquans. J'ai reconnu 

 ces faits en comparant plusieurs individus qui m'ont présenté 

 tous les états intermédiaires de développement des pièces dont 

 il s'agit; et en effet, lorsque nous ne pouvons pas observer di- 

 rectement le mode d'accroissement d'un animal sur un même 

 individu, nous ne pouvons nous en rendre un compte exact que 

 par la comparaison d'un grand nombre d'individus représentant 

 une série complète de tous les états par lesquels passe l'espèce à 

 laquelle ils appartiennent , avant d'avoir achevé leur crue. Et 

 même l'observation directe d'un développement quelconque ne 

 diffère de cette manière de procéder, qu'en ce qu'elle nous fait 

 voir successivement sur le même être les changemens que nous 

 cherchons autrement à saisir sur une série aussi complète que 

 possible d'individus divers. C'est ce que j'ai fait pour les Echi- 

 nodermes. Les jeunes Oursins ont un petit nombre de plaques 

 dans chacune de leurs séries verticales ; elles s'accroiisent len- 

 tement, à ce qu'il paraît, par la déposition de matières calcaires 



