i8a lhermiduer. — Sternum des Oiseaux. 



et sa position personnelle lui rendrait cette appréciation plus difficile encore 

 qu'à tout autre, de dire ce que chacune des deux opinions en présence a pu ga- 

 gner ou perdre dans ce débat contradictoire ; mais il est incontestable qu'en 

 somme, la question fut éclairée d'une vive lumière; que des faits nouveaux et 

 entièrement imprévus furent tout-à-coup acquis à la science; que des idées in- 

 génieuses s'en déduisirent aussitôt, et que si une solution définitive et complète 

 ne put être donnée dès-lors, du moins la voie qui doit y conduire un jour fut 

 largement ouverte aux efforts des observateurs futurs. 



Nous avons dû rappeler ici ces débats, où, sous la question de la composition du 

 sternum si simple en apparence et d ? un intérêt purement zootomique, s'agitait en réa- 

 lité l'une des plus grandes et des plus obscures questions de la philosophie natu- 

 relle. Les recherches de M. L'Herminier ne tendenten effet à un autre but, comme 

 lui-même ledit expressément, qu'à compléter à quelques égards celles de MM. 

 Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire , par l'observation du mode d'ossification du 

 sternum dans un grand nombre d'espèces non encore étudiées sous ce rapport. 



Il appartenait à M. L'Herminier plus peut-être qu'à aucun autre zootomiste, 

 d'intervenir dans l'examen de la question qu'il vient de traiter. Dès 1826 , met- 

 tant à exécution des idées qu'il avait puisées, quatre années auparavant, dans 

 les leçons de M. de Blainville, M. L'Herminier avait publié un travail très éten- 

 du sur les formes diverses du sternum chez les oiseaux, et sur l'importance des 

 caractères qui peuvent en être déduits pour la classification ornithologique. L'é- 

 tude des sternums des oiseaux dans le jeune âge formait le complément si natu- 

 rel de ces recherches de M. L'Herminier, que lui-même, dès 1826, en avait 

 tenté l'exécution ; mais les circonstances lui furent alors peu favorables, et quel- 

 ques remarques succinctes sur de jeunes oiseaux d'eau sont restées les seuls ré- 

 sultats de ces premiers efforts. Depuis lors, au contraire, fixé à la Guadeloupe, 

 île dans laquelle nichent un très grand nombre d'espèces soit sédentaires soit de 

 passage ; secondé par de nombreuses relations dans les autres Antilles et dans 

 les deux Amériques, et en même temps que par celles qu'il a conservées en 

 France, M. L'Herminier est parvenu à se former une riche collection de jeunes 

 oiseaux de diverses familles et de diverses contrées, soumettant successivement 

 au scalpel tous les individus qu'il obtenait, et réunissant ainsi une multitude de 

 faits sur le développement des diverses parties du squelette , sur celui du ster- 

 num en particulier. 



Le' mémoire que M. L'Herminier a récemment adressé à l'Académie, et dont 

 nous avons aujourd'hui à lui rendre compte, expose les résultats de ces recher- 

 ches. Il se divise très naturellement en trois parties, l'une historique, l'autre 

 d'observation , la troisième théorique. Tel est du moins l'ordre suivant lequel 

 nous croyons devoir examiner les considérations et les faits contenus dans le 

 mémoire de M. L'Herminier, afin d'en rendre l'exposition plus lucide en même 

 temps que plus succincte. 



De la partie historique du mémoire, il nous suffira de dire quelques mots. 

 Cette partie est nécessairement courte et ne contient rien qui ne soit connu de 



