Liitn minier. — Sternum des Oiseaux. itt3 



tous les zootonaistes : car clic se résume près pic tout entière dans l'indication 

 des travaux de M. Geoffroy Saint- llilaire eu 1807 , 1818 et i83a , de 

 M. L'Hcrininicr lui-même en 1826, et de M. Cuvier en i832 , et ces travaux 

 ont été analysés dans un trop grand nombre d'ouvrages pour qu'il puisse être utile 

 de nous arrêter ici sur eux. Pour l'intelligence complète de ce qui va suivre, 

 nous devons toutefois rappeler les différences considérables que présente l'ossi- 

 fication du sternum, chez le poulet, où elle commence, comme l'a montré 

 M. Geoffroy Saint-Hilaire, de très bonne heure, et par cinq pièces principales , 

 et chez le canard, où elle se fait , comme il résulte des recherches de M. Cuvier, 

 par deux pièces principales seulement, et cela si tardivement que le sternum 

 n'est encore au quarantième jour qu'un vaste cartilage sans un seul noyau os- 

 seux. Ainsi, et c'est assurément "un des faits les plus remarquables de l'anaio- 

 mie comparée, voici deux oiseaux dont les sternums, bien que devant, en défi' 

 nitive, offrir les caractères communs de presque tous les êtres de cette classe, 

 commencent par présenter des diversités en apparence aussi grandes que pos- 

 sible, et telles qu'on pourrait s'attendre a en voir résulter, à l'état adulte, des 

 conditions absolument irréductibles à un type commun. 



La connaissance de ce contraste presque entièrement imprévu avant le tra- 

 vail de M. Cuvier, devait immédiatement conduire les zootoraistes à poser les 

 deux problèmes suivans qui, en effet, sont devenus aussitôt le sujet des re- 

 cherches, l'un de M. Geoffroy Saint-Hilaire, l'autre de M. Cuvier : 



Déterminer si , chez les oiseaux qui n'ont que deux pièces stcrnalcs princi- 

 pales , à'anlres pièces peuvent être retrouvées par l'analyse anatomique sous- 

 une forme plus ou moins rudimentaire ? 



Déterminer, pour chaque famille d'oiseaux, si la marche de l'ossification se 

 fait suivant le même type que chez le canard , ou suivant le même que chez le 

 poulet, ou encore suivant un type jusqu'à présent inconnu? 



Le premier de ces deux problèmes peut être résolu presque entièrement avec 

 les seuls moyens d'étude que nous avons en France à notre disposition , tandis 

 que la solution du second ne peut reposer sur la seule considération d'espèces 

 dont nous pouvons ici noua procurer facilement les jeunes. Nous ne saurions 

 donc blâmer M. L'Uei minier d'avoir souvent négligé le premier de ces deux 

 problèmes en faveur du second pour lequel il pouvait bien mettre à profit les 

 avantages de sa position. 



A, l'égard du premier, nous avons toutefois remarqué le résumé des recher- 

 ches de M. L'Hcnninier sur l'ossification du sternum chez le canard. L'auteur 

 nous apprend que chez des individus âgés de trois mois environ il a trouvé en 

 avant, à la racine de la quille (et ce sont ses propres expressions que nous ci- 

 tons ici), un prolongement osseux, aphophysaire , envoyé en avant par la 

 crête y ou bien encore un noyau distinct de la crête et du bouclier sternal 

 vu adhèrent à l'une et à Vautre. Nous aurions désiré quelques détails de plus 

 sur ce noyau osseux que M. Cuvier n'avait pas signalé, et dont la considération 

 a pour l'anatomie philosophique plus d'importance que M. L'Hcrminicr ne pa- 



