2 34 DE BLA IN VILLE. Singes fossiles. 



par leur déclivité ce qui- a lieu dans les Makis, non pas même dans les canines, 

 qui ressemblent assez bien encore à ce qui existe dans les Singes de l'ancien 

 continent, mais dans les dents molaire*, dont le nombre est toujours augmenté 

 d'une fausse molaire de chaque côté et à chaque mâchoire, ce qui porte dans 

 le plus grand nombre des cas, le nombre total à trente-six ; mais en outre parce 

 que la molaire postérieure devient de plus en plus petite , au point de disparaître 

 complètement dans les dernières espèces voisines des Makis ; et enfin parce que 

 les tubercules dont la couronne est hérissée deviennent de plus en plus aigus, 

 surtout ceux du bord externe, ce qui indique des animaux dont la nourriture 

 prend une portion plus grande dans le règne animal. 



Mais la dégradation devient encore bien autrement évidente et bien plus 

 forte dans la petite famille des Makis, puisqu'il est aisé de voir qu'elle porte 

 sur l'ensemble du squelette et sur chacun de ses os en particulier, aussi bien 

 que sur les trois parties du système dentaire. La forme de la tête dans le grand 

 développement des mâchoires, et dans la petitesse et l'avancement de l'orifice 

 nazal, indique évidemment un rapprochement remarquable des mammifères car- 

 nassiers ; il en est de même du reste de la colonne vertébrale quoique quelque- 

 fois dépourvue de queue, de la forme comprimée du thorax et du sternum, de 

 la structure des membres antérieurs dont la clavicule est notablement moins 

 forte que dans les Singes; de l'étroitesse de l'os des îles, et de la grande obli- 

 quité du détroit supérieur du bassin. 



Quant au système dentaire, on peut dire que la dégradation carnassière se 

 manifeste dans toutes ses parties, incisives, canines, fausses molaires et mo- 

 laires vraies. Au nombre des variations les plus singulières que présente le sys- 

 tème dentaire de ces animaux, on doit surtout remarquer les dents insisives qui 

 depuis les espèces que l'on peut considérer comme normales jusqu'à celles qui 

 sont tellement anormales qu'on a balancé long-temps et que quelques zoologistes 

 balancent encore à les regarder comme de cette famille., offrent pour ainsi dire, 

 toutes les combinaisons de nombre , de forme et même de direction , quoique 

 dans le plus grand nombre des cas, elles soient verticales en haut et très dé- 

 clives en bas. 



Les canines présentent aussi des différences tellement importantes, que quel- 

 quefois les zoologistes ne sont pas entièrement d'accord sur leur existence dans 

 certains genres et qu'elles manquent indubitablement dans d'autres. 



Quant aux molaires , également variables de nombre et de forme, on peut se 

 borner à dire que le caractère carnassier se prononce de plus en plus dans la 

 manière dont le bord externe se relève et devient tranchant. 



Ainsi j comme on le voit, il n'eût pas été difficile de trouver, dans la con- 

 naissance un peu approfondie des parties dures de l'organisation des quadru- 

 manes , des élémens suffisaus pour résoudre la question de l'existence ou non 

 de restes fossiles ayant appartenu à cet ordre des mammifères. 



Un autre élément qui pouvait également servir à faciliter la résolution de 

 cette question pouvait se tirer de la distribution géographique des quadrumanes 



