de blainville. — Sur le genre Chionis. 97 



Extrait du mémoire sur la place que doit occuper dans le sys- 

 tème ornithologique le genre Chionis, ou Bec-en-Fourreau; 



Par M. de Blainville. 



Lu à l'Académie des Sciences le 16 août i836. 



Parmi les genres d'animaux dont la place dans la série zoo- 

 logique est encore douteuse, genres dont le nombre diminue 

 cependant tous les jours, à mesure que les collections se complè- 

 tent ou s'enrichissent d'une manière plus convenable, l'un des 

 plus controversé est sans aucun doute celui que constitue cet 

 oiseau d'un blan de neige, à ailes aiguës, à jambes peu élevées, 

 à bec solide, épais, conique, et comme revêtu d'une sorte de 

 gaîne à sa base, ce qui lui a valu le nom français de Bec-en-four- 

 reau. Les navigateurs lui ont donné depuis long-temps celui de 

 Pigeon des Malouines, ou antarctique, ou même du Cap, à cause 

 de son faciès, de sa taille, de son vol, et même de la forme ai- 

 guë de ses ailes, que l'on peut comparer à ce qui existe dans les 

 pigeons, et aussi des lieux où on le rencontre le plus souvent; 

 mais les ornithologistes l'ont désigné , les uns sous la dénomi- 

 nation de Chionis , à cause de sa couleur ; les autres sous celle de 

 Vaginalis et de Coléoramphe , à cause delà disposition particu- 

 lière de son bec; ou par le nom de JSécrophage , parce que l'on 

 admet que sa nourriture consiste principalement en animaux 

 morts qu'il rencontre sur le rivage. 



Le premier auteur qui ait parlé de cet oiseau d'une manière 

 scientifique et certaine, car il est probable que les navigateurs 

 qui ont les premiers doublé le cap Horn l'avaient aperçu avant 

 lui, et qu'ils ont pu en dire quelque chose dans leurs relations, 

 paraît être Forster, le compagnon de Cook, dans son second 

 voyage; il le rencontra sur la terre des Etats (1); il en fit un 

 genre qu'il nomma Chionis, à cause de sa blancheur de neige, 



(1) Deuxième voyage de Cook x tom. iv , pag. 3g. 



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