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dos pour se défendre, comme font les chouettes; il se sert du bec quand on l'a- 

 gace. Je ne l'ai point vu chercher à grimper; quand il marche c'est avec diffi- 

 culté et en imprimant à son corps des mouvemens latéraux. 



« Son ail est noir et ne paraît pas beaucoup plus grand que celui d'une poule. 

 Son corps exhale une odeur désagréable comparable à celle des pétrels. La chair 

 des Guacharos est maigre et coriace ; celle des jeunes est grasse, tendre et d'une 

 saveur qui est à-peu-près la même que celle du pigeonneau. La graisse qui 

 garnit leur abdomen est excessivement abondante et si fluide qu'elle transsude 

 quand ou la manie. Fondue à un feu doux et légèrement salée, puis renfermée 

 dans une calebasse bien bouchée, cette graisse après trois mois, était encore par- 

 faitement limpide et inodore. Son goût était celui de la graisse de jambon, mais 

 avec quelque chose de plus délicat. 



Quant aux graines qu'on trouve dans le gésier de jeunes Guacharos pris au 

 nid, graines auxquelles les Indiens du voisinage attribuent, comme on le sait, de 

 grandes vertus médicinales, elles appartiennent à divers végétaux et particulière- 

 ment à un qu'on appelle dans le pays Mataca. Ce sont des semences arrondie*, 

 du volume d'une noix de muscade, d'une odeur aromatique, que l'animal rejette 

 par régurgitation quand il lésa dépouillées du péricarpe dont il se nourrit. 



Les Indiens qui accompagnaient M. Bauperthuy dans sou expédition lui ap- 

 prirent que la caverne de Caripe n'est point le seul asile des Guacharos, et qu'on 

 en trouve aussi dans d'autres cavernes situées vers le nord-est. 



M. de Humboldt, dans sa visite à la caverne de Caripe, s'était avancé jusqu'à 

 472 mètres de l'ouverture et serait allé plus loin, si ses guides retenus par des 

 craintes superstitieuses, n'avaient menacé de l'abandonner. Aujourd'hui les In- 

 diens, plus aguerris, consentent à accompagner les curieux bien au-delà de ce 

 point. M. Bauperthuy a parcouru avec eux une distance de plus de 1,200 mè- 

 tres dans ce conduit souterrain sans en atteindre toutefois l'extrémité. Il avait été 

 précédé de quelques mois par un officier italien, M. Codazzi, qui avait pénétre 

 presque aussi loin. Ce dernier a publié dans un journal de Venezuela le récit 

 très détaillé de son expédition ; M. Lhcrminier envoie la traduction complète de? 

 ce morceau, et des extraits de la relation de M. Bauperthuy. 



Les deux voyageurs ont reconnu qu'au-delà du point où s'est arrêté 1VL dfe 

 Humboldt, la caverne perd sa régularité, et se tapisse de stalactites, qui dam 

 certains endroits, ferment presque le passage. Dans des grottes latérales, sitaées à 

 55o mètres de l'ouverture, M. Codazzi a trouvé les Guacharos en troupes innom- 

 brables; enfin, 200 mètres plus loin, dans une galerie secondaire qui s'embran- 

 che avec la galerie principale, il remarqua sur le sol de nombreuses empreintes 

 de pieds, et ses guides ne purent reconnaître à quelle espèce appartenaient les 

 mammifères qui les avaient laissées. On lui dit depuis que ces traces étaient 

 celles du Lapa. (1) 



(1) Il ne s'assura pas si la galerie où il avait trouvé les foulées de ces animaux n'avait pas 

 avec l'extérieur quelque communication plus directe que par l'entrée principale. Le no» de 

 Lapa est employé dans quelques parties du Venezuela et delà Nouvelle-Grenade pour désigner 

 le Paca ; on l'applique aussi quelquefois au Cabiai, 



