milnf. edwards. — Sur les Eschares. 1 1 



sorte d'opercule servant à feYmer l'entrée de la cellule polypifère 

 de la même manière que cela a lieu dans certains Miilepores , 

 chez lesquels Cavolini avait déjà remarqué cette particularité. 



D'autres naturalistes, en étudiant les couches fossilifères de 

 l'écorce du globe, acquirent la preuve de l'existence des ani- 

 maux presque microscopiques dont nous nous occupons ici , à 

 une époque bien antérieure à celle marquée par l'apparition de 

 l'homme sur la terre. On reconnaît leurs dépouilles dans quel- 

 ques fossiles de la craie de Maastricht, figurés par Faujas de 

 Saint-Fond (i), et MM. Desmarets et Lestieur ont décrit, dans 

 un mémoire spécial , plusieurs autres Eschares antédilu- 

 viens, (a) 



Le nombre toujours croissant des espèces inscrites dans les 

 catalogues de la zoologie sous le nom d'Eschare, ne tarda pas à 

 faire sentir la nécessité d'établir dans ce groupe plusieurs sub- 

 divisions génériques. 



Lamarck, qui a rendu de si grands services à la zoophytologie 

 aussi bien qu'à la conchyliologie, entreprit cette tâche, mais ne 

 fut pas toujours heureux dans le choix des caractères dont il fit 

 usage pour l'établissement de ses divisions : prenant pour base 

 de sa classification la consistance plus ou moins pierreuse et la 

 conformation générale du Polypier, c'est-à-dire de la dépouille 

 tégumentaire des Polypes, il ne pouvait en effet arriver à un ar- 

 rangement naturel, car les différences que l'on rencontre dans 

 la dureté de cette enveloppe et dans la manière dont les divers 

 individus d'une même souche s'aggrègent , ne paraissent avoir 

 que peu d'importance dans l'économie de ces petits êtres , et ne 

 coïncident avec aucune modification constante dans leur struc- 

 ture intérieure. Aussi, non-seulement il existe beaucoup de 

 vague et d'arbitraire dans la délimitation de ses divisions géné- 

 riques , mais encore les affinités naturelles les plus étroites sont 

 souvent méconnues, et des êtres conformés d'après des types 

 différens rassemblés dans le même groupe. Dans le système de 

 Lamarck, la section des Polypiers à réseau correspond à-peu-près 



(i) Histoire naturelle de la montagne Saint-Pierre. 

 (2) Bulletin de la Société Philomatique. t. 4. 



