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lantes diversement réunies et ornées de stries, de pores ocellés 

 ou de granulations miliaires; enfin, par leur forme et par leur 

 disposition, elles varient presque à l'infini. 



Une structure semblable se voit aussi dans les touffes folia- 

 cées que le filet ramène fréquemment du fond de la mer, et elle 

 existe également dans diverses productions de consistance pier- 

 reuse et d'un volume assez considérable, qui se trouvent fixées 

 aux flancs des rochers sous-marins. 



Rondelet fut, à ce que nous croyons, le premier naturaliste qui, 

 à l'époque de la renaissance, ait appelé l'attention sur un de ces 

 corps singuliers. Dans son ouvrage sur les Poissons, il figura sous 

 le nom dl Giroflade de mer\c Rétépore celluleux des auteurs mo- 

 dernes, et le considéra comme pouvant bien être XEschara men- 

 tionnée par Athénée; il le rangea parmi les Zoophytes, c'est-à- 

 dire à la place qui lui appartient, mais il n'entra dans aucun dé- 

 tail propre à étayer l'opinion qu'il semblait avoir sur la nature 

 animale de ce produit de la mer. (i) 



Environ cinquante ans après, un Italien dont le nom est à 

 juste titre célèbre, Imperato, étendit davantage nos connais- 

 sances sur les êtr es qui nous occupent ici. Parmi les divers corps 

 marins plus ou moins calcaires étudiés par ce naturaliste , et 

 désignes de nos jours sous le nom commun de Polypiers , se 

 trouve en effet, à côté du Rétépore, le Porus cervinus, qui 

 n'est autre chose que TEschare cervicorne des classificateurs 

 modernes. Imperato alla aussi plus loin que Rondelet sur la 

 nature de ces êtres, car il leur reconnut les caractères de l'ani- 

 malité. (2) 



Pendant le dix-septième et la première moitié du dix-huitième 

 siècle, le nombre connu des corps ayant une structure analogue 

 à celle des Polypiers dont il vient d'être question, s'accrut beau- 

 coup ; mais ces observations nouvelles ne firent guère qu'aug- 

 menter la superficie de la science sans l'approfondir, car, au 

 lieu de suivre la route si heureusement ouverte par Rondelet et 

 Tmperato, et de chercher de nouvelles lumières sur la nature 



(1) Libri dePiscibus marinis (i554 et 5.) Trad. française (i558) 2* partie, p. g3. 



(2) Historia naturale , p. 63o (Vejnise ? *$1*\ 



