Académie des Sciences. 37 3 



culièreiùent en vue de rechercher une base qui pût servir de point fixe pour 

 mesurer comparativement leur faculté nutritive. Depuis long-temps, les agro- 

 nomes les plus distingués de l'Allemagne et de l'Angleterre ont essayé de ré- 

 soudre cette importante question d'économie rurale; c'est dans ce but que Thaè'r 

 et plusieurs autres observateurs ont donné comme résultat de leur expérience., 

 des nombres qui expriment les rapports en poids dans lesquels les différentes es- 

 pèces de fourrage peuvent être substituées l'une à l'autre. Ces nombres sout de 

 véritables équivalens; ils indiquent, par exemple , que telle quantité de foin ou 

 de racines, peut être remplacée par telle autre de feuilles ou de grains, pour 

 nourrir également, soit un bœuf à l'engrais , soit un cheval de labour. 



« Toutefois, remarque M. Boussingault , eu examinant les équivalent donnés 

 par divers auteurs, ou remarque, pour une même substance, des différences 

 souvent très fortes. Il n'en pouvait être autrement : d'abord, il est impossible 

 que les observations qui ont servi à les établir , aient été faites dans des condi- 

 tions exactement semblables ; de plus , il est fort difficile d'apprécier avec exac- 

 titude l'effet favorable ou nuisible que produit sur les animaux, un changement 

 de régime alimentaire, dédire si un bœuf a augmenté en chair, si un cheval a 

 perdu ou gagné en vigueur. Néanmoins , et malgré leur imperfection , ces nom- 

 bres équivalens ont été utiles, et aujourd'hui encore, ils dirigent les agricul- 

 teurs qui n'ont ni le loisir ni les moyens de s'éclairer par leur propre expé- 

 rience. 



« Toutes les substances végétales qui servent de nourriture aux animaux, ren- 

 ferment une certaine quantité de matières azotées; et l'on sait, en effet, par les 

 beaux travaux de M. Magendic, que desalimeus privés d'azote seraient impro- 

 pres à entretenir la vie. Les farines de céréales contiennent un principe analo- 

 gue par sa nature, aux matières azotées d'origine animale. Ce principe, d'abord 

 découvert dans le froment par Beccaria , a été désigné sous le nom de gluten 

 vegetabile. Plus tard, Rouelle trouva dans la plupart des sucs végétaux une 

 matière coagulablc par la chaleur, et offrant sous ce rapport une certaine res- 

 semblance avec l'albumine de l'œuf. C'est cette substance qu'Einhoffa nommée 

 principe vègèto-animal , et qu'il essaya de doser, dans les analyses qu'il lit de 

 plusieurs plantes alimentaires. Eiuhoff pensait , et tout le monde le croyait alors 

 avec lui, que le sucre, la gomme, l'amidon, et le principe végéto-animal , for- 

 maient parleur réunion la partie nutritive d'un végétal; en partant de. cette idée, 

 il chercha à comparer la valeur nourrissante de certains végétaux , d'après les 

 diverses quantités de ces matières dosées en masse. A l'époque où Einhoff exé- 

 cutait ses analyses, le fait capital découvert par M. Magendic était inconnu. Au- 

 jourd'hui, il paraît bien avéré qu'une plante qui ne contiendrait avec sa fibre li- 

 gneuse, que du sucre , de l'amidon, ou de la gomme , ne saurait être considé- 

 rée comme aliment; on admet que sa vertu alimentaire réside principalement 

 dans le gluten et l'albumine végétale qui peuvent s'y trouver; et tout nous porte 

 a croire, qu'une substance végétale est d'autant plus nutritive, qu'elle contient 

 une plus forte proportion de principes animalisés. 



ce Nous admettrons donc , poursuit M. Boussingault , que la propriété nour- 

 rissante des fourrages réside dans la matière azotée qu'ils contiennent, et que 

 leur faculté uutritive est proportionnelle à la quantité d'azote qui entre daus 

 leur composition. La suite de ce travail fera voir que les nombres équivalens qui 

 se déduisent de la richesse eu azote des fourrages, se ripprochent souvent de 

 ceux qui sont données par des moyennes de résultats pratiques. J'ai tout lieu 

 d'espérer que la table d'équivalcus dressée sur le principe théorique que j'ai éta- 

 bli , remplacera avec quelque avantage celle formée à l'aide des observations des 

 cultivateurs, et que les nombres qui y représenteront les fourrages qui n'ont 



