milnk kdwards. — Eschares fossiles. 3a3 



Les observations combinées des géologues et des zoologistes 

 ont conduit à faire penser que , dans la création des êtres orga- 

 nisés, la tendance générale de la nature avait été de procéder du 

 simple au composé. Dans la série des animaux vertébrés cette 

 marche est indubitable; elle n'est peut-être pas aussi évidente 

 pour la série des mollusques, et on ne sait encore que trop peu 

 de choses sur les animaux articulés du monde ancien pour dé- 

 cider si elle existe dans ce grand embranchement du règne ani- 

 mal ; mais cette tendance nous paraît se montrer d'une manière 

 bien marquée dans la structure des divers Polypes qui se sont 

 succédés à la surface du globe. 



En'effet, nos précédentes recherches montrent que les Es- 

 chares et les genres voisins sont de tous les polypes connus les 

 plus élevés en organisation. Or , parmi les zoophytes nombreux 

 qui habitaient les mers dans lesquelles se sont formés les cal- 

 caires de transition , nous ne connaissons aucun exemple bien 

 constaté de Polypier appartenant à cette famille; il est même pro- 

 bable qu'à cette époque reculée il n'existait que fort peu de Po- 

 lypes de l'ordre des Bryozoaires, tandis que les Alcyoniens et les 

 Zoanthaires, dont la structure est plus simple, abondaient. Dans 

 la formation jurassique , les Eschariens sont rares; mais dans 

 la craie et dans les calcaires tertiaires leur nombre proportion- 

 nel augmente beaucoup, et dans les terrains plus récens dési- 

 gnés par quelques géologues sous les noms de terrains quater- 

 naires ou Pliocènes, la quantité de débris laissés par ces Polypes 

 dépasse de beaucoup celle des fossiles appartenant aux ordres 

 moins élevés des Zoanthaires et des Alcyoniens. 



Les Eschares proprement dits paraissent avoir commencé à 

 exister vers l'époque de la formation des calcaires jurassiques de 

 Caen; Lamouroux a en effet trouvé dans ce terrain un fossile qui 

 appartient indubitablement à ce genre ( i ), etM.Desmarest en a fait 

 connaître un second (2). Dans la craie de Maestricht ces Polypiers 

 ne sont pas rares; le nombre des espèces figurées par M. Goldfuss 

 comme provenant de cette formation géologique s'élève à dix (3) ; 



(1) Bulletin de la Société Philomatique , 18 14. 



(2) Exposition méthodique des genres de l'ordre des Polypiers, page 11 3. 



(3) Petrefacta ger manie. 



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