300 rev. et mag. de zoologie. (Juillet 1860.) 



maux fabuleux que l'ignorance et le peu de moyens de vé- 

 rification de l'époque forçaient presque à admettre, si, dis- 

 je, nous examinons les observations personnelles de chacun 

 d'eux, nous voyons que leurs études furent si sérieuses, si 

 consciencieuses, que beaucoup sont encore aujourd'hui à 

 la hauteur de la science. Plus tard, et de nos jours, Bloch, 

 Lacépède, Risso, Bonnelli, Rafinesque, Delaroche, Cuvier 

 et son continuateur Valenciennes, Bonaparte, etc., nous 

 ont donné des travaux importants par lesquels ils ont 

 cherché à déchirer autant que possible, le voile épais qui 

 couvre encore en partie l'histoire de cette belle branche 

 du règne animal. 



La cause de cette obscurité persistante doit donc se 

 trouver dans le peu de facilités que l'on a généralement 

 pour étudier les êtres de cette classe : en premier lieu, en 

 effet, l'élément qu'ils habitent, obstacle insurmontable 

 pour l'homme , et qui lui cache le plus souvent dans des 

 profondeurs effrayantes, les trésors qu'il recèle. Tel est 

 néanmoins pour l'homme, le besoin de pénétrer les se- 

 erets de la création, que, soit pour les utiliser, soit par 

 pure curiosité, il ne craint pas d'affronter l'élément terri- 

 ble pour lui arracher quelques lambeaux de ses richesses; 

 de frêles esquifs sur lesquels s'aventurent quelques débiles 

 créatures, des filets, des hameçons, des engins de toutes 

 sortes ont été inventés par son intelligence, et chaque jour 

 il puise à pleines mains dans cette mine de trésors incon- 

 nus et vient étaler aux yeux de ses semblables le résultat 

 de ses luttes contre les eaux. 



Parmi les êtres divers arrachés ainsi à l'élément liquide, 

 les Poissons occupent la première place ; les masses trou- 

 vent en eux une partie de leur alimentation ; certains y 

 trouvent des mets savoureux qui satisfont leur goût diffi- 

 cile et usé ; le naturaliste cherche à y découvrir des êtres 

 nouveaux ou à surprendre quelque secret de cette nature 

 infinie dont il s'efforce de tracer l'histoire en en rassem- 

 blant les matériaux épars. Passons sous silence la perse- 



