TRAVAUX INÉDITS. 301 



vérance, les peines, les déceptions qu'entraîne inévitable- 

 ment toute étude scientifique; tout cela disparaît pour le 

 naturaliste passionné devant les jouissances que lui cause 

 chaque découverte intéressante qu'il peut faire de temps à 

 autre, car ce n'est souvent qu'après des mois, des années 

 même de recherches assidues et infructueuses qu'il arrive 

 à un résultat. 



L'ichthyologiste surtout trouve de la difficulté dans 

 ses études : les Poissons, auxquels, en les arrachant à leur 

 élément, on vient de faire subir une mort équivalente à 

 celle d'être noyés pour les animaux pulmonés, en un mot, 

 que l'on vient de noyer dans l'air, perdent en mourant, la 

 majeure partie des belles couleurs dont ils sont parés. 

 Peu après, leurs formes s'altèrent aussi, et ils sont d'autant 

 plus difficiles à conserver par la préparation, que beau- 

 coup d'entre eux sont munis d'une peau infiniment mince 

 ou recouverte le plus souvent, d'écaillés qui tombent au 

 simple contact des doigts. Bien heureux est encore celui 

 qui peut étudier les Poissons sur l'animal frais, malgré ces 

 premiers inconvénients, car, si l'on se trouve, comme 

 tant d'autres, éloigné des bords où on les pêche, on se 

 voit obligé de se contenter d'exemplaires soit préparés, 

 soit conservés dans l'alcool, et qui, les uns et les autres, 

 ont perdu non-seulement leurs couleurs, mais aussi la plu- 

 part de leurs caractères. De là des descriptions incom- 

 plètes, des traits caractéristiques inaperçus, des mœurs 

 passées sous silence, des dessins inexacts, des couleurs 

 renversées ou qui n'existent parfois que dans l'imagina- 

 tion du peintre auquel on n'a donné pour guide que des 

 indications verbales et sans précision aucune. Ajoutons à 

 cela le nombre ordinairement restreint, des sujets que les 

 ichthyologistes ont à leur disposition, et nous aurons sans 

 doute, énuméré les causes principales du peu de clarté ré- 

 pandue jusqu'à présent sur la classe des Poissons, malgré 

 les importants travaux dont elle a été l'objet. 

 [La suite au prochain numéro.) 



